Leo Tolstoi (1828-1910) war ein russischer Schriftsteller und Philosoph, der weithin als einer der größten Romanautoren aller Zeiten gilt. In eine aristokratische Familie hineingeboren, erhielt Tolstoi eine privilegierte Ausbildung und diente während des Krimkrieges in der russischen Armee. Nach seiner Rückkehr aus dem Krieg begann er zu schreiben und veröffentlichte 1852 seinen ersten Roman „Kindheit“.
Im Laufe seiner Karriere schrieb Tolstoi eine Reihe weiterer wichtiger Romane, darunter „Krieg und Frieden“ (1869) und „Anna Karenina“ (1877). Beide Romane gelten als Meisterwerke der Weltliteratur und werden bis heute viel gelesen und studiert.
Neben seiner Tätigkeit als Schriftsteller war Tolstoi auch Philosoph und Sozialreformer. Er war stark beeinflusst von den Ideen des Christentums, das er als Mittel zur Erlangung sozialer Gerechtigkeit und spiritueller Erleuchtung ansah. Später interessierte er sich zunehmend für Gewaltlosigkeit und Pazifismus, und seine Schriften zu diesen Themen beeinflussten eine Reihe wichtiger Persönlichkeiten, darunter Mahatma Gandhi und Martin Luther King Jr.
Trotz seines Ruhms und Erfolgs kämpfte Tolstoi sein ganzes Leben lang mit persönlichen Dämonen. Er wurde von einem Gefühl geistiger Leere und existenzieller Verzweiflung geplagt, und seine späteren Jahre waren von einem sich vertiefenden Gefühl der Entfremdung von der Gesellschaft geprägt. Er starb schließlich 1910, nachdem er seinen Reichtum und Status aufgegeben und ein Leben in Einfachheit und Armut angenommen hatte.
Heute gilt Tolstoi als einer der größten Schriftsteller aller Zeiten, und seine Werke inspirieren und fesseln weiterhin Leser auf der ganzen Welt. Sein Vermächtnis als Philosoph und Sozialreformer ist ebenfalls bedeutend, und seine Ideen werden weiterhin von Wissenschaftlern und Aktivisten gleichermaßen untersucht und diskutiert.