Rebecca West war eine britische Autorin, Journalistin, Literaturkritikerin und Reiseschriftstellerin. Als Autorin, die in vielen Genres schrieb, rezensierte West Bücher für The Times, die New York Herald Tribune, The Sunday Telegraph und The New Republic, und sie war Korrespondentin für The Bookman. Zu ihren Hauptwerken gehören Black Lamb and Grey Falcon (1941) über die Geschichte und Kultur Jugoslawiens; A Train of Powder (1955), ihre Berichterstattung über die Nürnberger Prozesse, ursprünglich veröffentlicht in The New Yorker; The Meaning of Treason, später The New Meaning of Treason (1964), eine Studie über den Prozess gegen den britischen Faschisten William Joyce und andere; The Return of the Soldier (1918), ein modernistischer Roman aus dem Ersten Weltkrieg; und die "Aubrey-Trilogie" autobiografischer Romane, The Fountain Overflows (1956), This Real Night und Cousin Rosamund (1985).
Rebecca West wurde 1892 in London, England, als Cicily Isabel Fairfield geboren und wuchs in einem Zuhause voller intellektueller Anregungen, politischer Debatten, lebhafter Gesellschaft, Bücher und Musik auf. Aufgrund einer Tuberkulose-Erkrankung musste sie 1907 die Schule verlassen. Sie entschied sich dafür, nicht zurückzukehren, nachdem sie sich von der Krankheit erholt hatte, und beschrieb später ihre Schulzeit bei Watson als einem „Gefängnis“.
West wuchs in einem Haus auf, das mit Diskussionen über das Weltgeschehen gefüllt war. Ihr Vater war ein Journalist, der sich oft in kontroverse Themen einmischte. Er brachte russische Revolutionäre und andere politische Aktivisten nach Hause, und ihre Debatten trugen dazu bei, Wests Sensibilität zu formen, die in Romanen wie The Birds Fall Down, die im vorrevolutionären Russland spielen, Gestalt annahm. Aber das entscheidende Ereignis, das Wests Politik prägte, war die Dreyfus-Affäre. Die leicht zu beeindruckende Rebecca lernte schon früh, wie mächtig der Wille war, Minderheiten zu verfolgen und Einzelne aufgrund fadenscheiniger Beweise und Massenwahn einem unangemessenen Verdacht auszusetzen. West hatte ein ausgeprägtes Verständnis für die Psychologie der Politik, wie Bewegungen und Ursachen sich auf dem tiefen Bedürfnis stützen konnten, an einen Kern von Werten zu glauben oder nicht zu glauben – selbst im Widerspruch zur Realität.
Wests Eltern ließen sie zwei Monate nach der Geburt in die Church of England taufen und sie betrachtete sich als Christin, obwohl sie eine unkonventionelle Gläubige war. Manchmal fand sie Gott böse; zu anderen Zeiten betrachtete sie ihn lediglich als wirkungslos und besiegt. Sie verehrte jedoch Christus als den durch und durch guten Mann, sie hatte großen Respekt vor den literarischen, bildlichen und architektonischen Manifestationen des christlichen Ethos, und sie betrachtete den Glauben als ein gültiges Werkzeug, um sich mit den Rätseln des Lebens und den Mysterien des Kosmos auseinanderzusetzen.
Whittaker Chambers, langjähriger Buchkritiker und leitender Redakteur bei TIME, betrachtete West als „einen bemerkenswerten Romanautor … einen angesehenen Literaturkritiker … vor allem … einen der größten lebenden Journalisten“.
Virginia Woolf bezweifelte, dass Rebecca West als „Arrant-Feministin“ bezeichnet wurde, weil sie Männer beleidigte, indem sie in Kapitel zwei von „Ein Zimmer für sich allein“ sagte, sie seien Snobs: „Warum war Miss West eine Arrant-Feministin, weil sie eine möglicherweise wahre, wenn auch nicht schmeichelhafte Aussage über die gemacht hat anderes Geschlecht?"
Bill Moyers‘ Interview „A Visit With Dame Rebecca West“, das sie im Alter von 89 Jahren in ihrem Haus in London aufgenommen hatte, wurde im Juli 1981 von PBS ausgestrahlt Präsenz. Wenn sie etwas oder jemanden unangenehm findet, wird das Adjektiv plötzlich verwelkend.“
West litt Ende der 1970er Jahre an Sehschwäche und Bluthochdruck und wurde zunehmend gebrechlich. Ihre letzten Monate verbrachte sie meistens im Bett, manchmal im Delirium und manchmal bei klarem Verstand; sie beschwerte sich, dass sie zu langsam sterbe. Sie starb am 15. März 1983 und wurde auf dem Brookwood Cemetery in Woking begraben.