John Calvin war ein einflussreicher französischer Theologe, Pastor und Reformator während der protestantischen Reformation. Er war eine Hauptfigur in der Entwicklung des Systems der christlichen Theologie, das später Calvinismus genannt wurde, dessen Aspekte die Lehren der Vorherbestimmung und der absoluten Souveränität Gottes bei der Erlösung der menschlichen Seele vom Tod und der ewigen Verdammnis umfassen, in denen Calvin stand beeinflusst und ausgearbeitet von den augustinischen und anderen frühchristlichen Traditionen. Verschiedene kongregationalistische, reformierte und presbyterianische Kirchen, die Calvin als den Hauptvertreter ihres Glaubens ansehen, haben sich auf der ganzen Welt verbreitet.
Calvin war ein unermüdlicher polemischer und apologetischer Schriftsteller, der viele Kontroversen hervorrief. Auch mit vielen Reformatoren, darunter Philipp Melanchthon und Heinrich Bullinger, tauschte er herzliche und unterstützende Briefe aus. Zusätzlich zu seinen wegweisenden Instituten der christlichen Religion schrieb Calvin Kommentare zu den meisten Büchern der Bibel, Beichtdokumenten und verschiedenen anderen theologischen Abhandlungen.
Ursprünglich als humanistischer Jurist ausgebildet, brach er um 1530 von der römisch-katholischen Kirche ab. Nachdem religiöse Spannungen in weit verbreiteter tödlicher Gewalt gegen protestantische Christen in Frankreich ausbrachen, floh Calvin nach Basel in der Schweiz, wo er 1536 die erste Ausgabe der Institute veröffentlichte. Im selben Jahr wurde Calvin von dem Franzosen William Farel angeworben, um bei der Reform der Kirche in Genf zu helfen, wo er die ganze Woche über regelmäßig Predigten hielt. aber der Regierungsrat der Stadt widersetzte sich der Umsetzung ihrer Ideen, und beide Männer wurden ausgewiesen.
Auf Einladung von Martin Bucer ging Calvin nach Straßburg, wo er Pfarrer einer Kirche französischer Flüchtlinge wurde. Er unterstützte weiterhin die Reformbewegung in Genf und wurde 1541 zurückberufen, um die Kirche der Stadt zu leiten.
Nach seiner Rückkehr führte Calvin trotz des Widerstands mehrerer mächtiger Familien in der Stadt, die versuchten, seine Autorität einzudämmen, neue Formen der Kirchenleitung und Liturgie ein. Während dieser Zeit kam Michael Servetus, ein Spanier, der sowohl von Katholiken als auch von Protestanten als ketzerisch angesehen wird, nach Genf. Er wurde von Calvin denunziert und vom Stadtrat wegen Häresie auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Nach einem Zustrom unterstützender Flüchtlinge und Neuwahlen in den Stadtrat wurden Calvins Gegner vertrieben. Calvin verbrachte seine letzten Jahre damit, die Reformation sowohl in Genf als auch in ganz Europa zu fördern.
Im März 1536 veröffentlichte Calvin die erste Ausgabe seiner Institutio Christianae Religionis oder Institute der christlichen Religion.[15] Das Werk war eine Apologie oder Verteidigung seines Glaubens und eine Erklärung der Lehrposition der Reformatoren. Außerdem sollte es als elementares Lehrbuch für alle am christlichen Glauben Interessierten dienen. Das Buch war der erste Ausdruck seiner Theologie.