Thomas Sowell ist ein amerikanischer Autor, Ökonom, politischer Kommentator, Sozialtheoretiker und Senior Fellow an der Hoover Institution.
Sowell wurde in Gastonia, North Carolina, in einer armen Familie geboren. Nachdem seine Familie in den Norden ausgewandert war, wuchs er in Harlem, New York, auf. Geplagt von finanziellen Schwierigkeiten und sich verschlechternden häuslichen Bedingungen brach er die Stuyvesant High School ab und diente während des Koreakrieges im Marine Corps. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten belegte Sowell Abendkurse an der Howard University, bevor er die Harvard University besuchte und 1958 seinen Abschluss magna cum laude machte. Im nächsten Jahr erwarb er seinen Master-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften an der Columbia University und promovierte in Wirtschaftswissenschaften an der University of Chicago im Jahr 1968. Während seiner akademischen Karriere war er an den Fakultäten mehrerer Universitäten tätig, darunter der Cornell University, dem Amherst College, der University of California, Los Angeles, und derzeit der Stanford University. Er hat auch in Denkfabriken wie dem Urban Institute gearbeitet. Seit 1977 arbeitet er an der Hoover Institution der Stanford University, wo er Rose and Milton Friedman Senior Fellow on Public Policy ist.
Sowell wird im Allgemeinen als Konservativer beschrieben, insbesondere in sozialen Fragen, als Libertärer, insbesondere in wirtschaftlicher Hinsicht, oder als Libertär-Konservativer. Sowell war eine wichtige Figur für die neue konservative Bewegung während der Reagan-Ära und beeinflusste seinen Wirtschaftskollegen Walter E. Williams und den Richter am Obersten Gerichtshof der USA, Clarence Thomas. Sowell wurde 1976 von der Ford-Administration eine Präsidentschaftsposition in der Nixon-Administration und als Federal Trade Commissioner angeboten, lehnte jedoch beide Angebote ab. In ähnlicher Weise wurde ihm angeboten, das US-Bildungsministerium als Bildungsminister unter Ronald Reagan zu leiten, lehnte es jedoch ab, die Position anzunehmen. 2002 erhielt er die National Humanities Medal von Präsident George W. Bush. Sowell ist Autor von mehr als 45 Büchern und war Kolumnist in mehr als 150 Zeitungen.