Paul Oliver (1927-2017) war ein Mann mit vielen Interessen und Talenten, ein Architekturhistoriker und einer der weltweit führenden Gelehrten der einheimischen Architektur, der neben seinen zahlreichen Veröffentlichungen heute die „Encyclopaedia of Vernacular Architecture of the World“ (EVAW) herausgibt 20 Jahre später in Vorbereitung auf die 2. Auflage, an der die DW teilnimmt. Er war auch eine der weltweit führenden Autoritäten des Blues und schrieb einige der maßgeblichsten Geschichten des Genres, darunter die „Story of the Blues“ (1989).
Vertraut bereits mit seinen Büchern – Shelter and Society (1969), Shelter in Africa (1971), um nur zwei zu nennen. Paul wurde 1973 zu einem direkten Einfluss bei der Architectural Association in London, dem Jahr, in dem wir – Farokh Afshar, Allan Cain und John Norton – Development Workshop gründeten.
Er überprüfte unsere gemeinsame AA-These über das „Potenzial des indigenen Bauens in einem Entwicklungsland – Oman“ und stellte, obwohl er ihre Gründlichkeit schätzte, die treffende Frage: „An wen richtet sie sich?“ und fügte hinzu, dass solche Arbeiten „für den beabsichtigten Benutzer verständlich sein müssen“. Wir haben uns diese Botschaft in unserer Arbeit zu Herzen genommen und sie hat uns in den sehr zahlreichen und weit verbreiteten gefährdeten Gemeinschaften, in denen die DW gearbeitet hat, gute Dienste geleistet.
Paul wurde im Jahr 2000 Ehrenmitglied der DW Frankreich, und er und seine Frau und Mitarbeiterin Val besuchten zuerst das DW-Büro im ländlichen Südwesten Frankreichs, um sein ehrgeiziges EVAW-Projekt (zu dem wir beigetragen haben) zu erklären. Ein anschließender Besuch sollte uns konkret dabei helfen, Ideen auszuloten, wie wir das umfangreiche Vermächtnis der DW erfassen und weitergeben könnten. Das Online-Archivprojekt zur Arbeit der DW, das jetzt Realität wird, ist eines der Ergebnisse seiner Großzügigkeit, mit der er seinen ehemaligen Schülern nach 30 Jahren Zeit und Energie gewidmet hat!
Paul war ein starker und inspirierender Einfluss auf DW, aber vor allem war er ein entzückender und aufschlussreicher Freund und wird sehr vermisst.