Als Kreuzzüge oder Kreuzzüge im Allgemeinen wird heute eine Gruppe von Feldzügen und Kriegen bezeichnet, die von Europäern vom späten elften Jahrhundert bis zum letzten Drittel des dreizehnten Jahrhunderts (1096 - 1291) durchgeführt wurden und in denen religiöse Feldzüge durchgeführt und durchgeführt wurden unter dem Emblem des Kreuzes, um es zu verteidigen, um ihr Hauptziel zu erreichen, nämlich die Kontrolle über die heiligen Länder wie Jerusalem, deshalb nähten sie auf ihre Kleidung auf Brust und Schulter das Zeichen des roten Kreuzes Stoff.
Der Hauptgrund für den Fall der Byzantiner war die Verwüstung, die durch die ersten Feldzüge verursacht wurde, die durch Byzanz (die Stadt Konstantinopel), die Hauptstadt des Byzantinischen Reiches, führten, und die Transformation nachfolgender Feldzüge dorthin.
Die Kreuzzüge waren eine Reihe militärischer Konflikte religiöser Natur, die der größte Teil des christlichen Europas gegen das bekämpfte, was sie als äußere und innere Bedrohung betrachteten. Die Kreuzzüge richteten sich gegen eine Reihe ethnischer und religiöser Gruppen, darunter Muslime, slawische Heiden, russisch- und griechisch-orthodoxe Christen, Mongolen und politische Feinde der Päpste. Die Kreuzfahrer würden Versprechungen annehmen und Ablässe gewähren. Schätzungen gehen von 1 bis etwa 3 Millionen Opfern bei den Kreuzzügen aus.
Das Ziel der Kreuzzüge war ursprünglich, Jerusalem und das unter muslimischer Kontrolle stehende Heilige Land zu erobern, und diese Basis wurde ursprünglich als Antwort auf einen Aufruf des östlich-orthodoxen Byzantinischen Reiches errichtet, um ihnen gegen die Expansion der Muslime, vertreten durch die Seldschuken, zu helfen Anatolien.
Der Begriff Kreuzzüge wird auch verwendet, um zeitgenössische und spätere Kriege durch Feldzüge bis zum 16. Jahrhundert in den Regionen zu beschreiben, die nicht nur auf die Levante beschränkt waren, sondern auch auf die Heiden in Nordeuropa abzielten und was der christliche Glaube als „Ketzer“ betrachtete “, und die Völker, die dem Vertreibungsverbot aus einer Kombination von religiösen Gründen, wirtschaftlichen und politischen Gründen unterliegen. Die Rivalitäten, die zwischen Christen und Muslimen gleichermaßen um Autorität ausbrachen, führten zur Entstehung von Bündnissen zwischen religiösen Fraktionen gegen ihre Gegner, wie zum Beispiel das christliche Bündnis mit dem Sultanat Rom während des Fünften Kreuzzugs.
Die Auswirkungen der Kreuzzüge waren weitreichend in politischer, wirtschaftlicher und sozialer Hinsicht, von denen einige bis in die heutige Zeit fortbestehen. Aufgrund interner Konflikte zwischen christlichen Königreichen und politischen Mächten wurden einige Kreuzfahrermissionen vom ursprünglichen Ziel abgelenkt, wie der Vierte Kreuzzug, der zur Invasion des christlichen Konstantinopels und der Teilung des Byzantinischen Reiches zwischen Venedig und den Kreuzfahrern führte. Der Sechste Kreuzzug war der erste Kreuzzug ohne den Segen des Papstes, und er schuf einen Präzedenzfall dafür, dass politische Herrscher einen Kreuzzug initiiert hatten, ohne sich auf das Oberhaupt der katholischen Kirche zu beziehen.
Moderne Historiker haben sehr unterschiedliche Meinungen über die Kreuzfahrer.
Für einige war ihr Verhalten unvereinbar mit den erklärten Zielen und der stillschweigenden moralischen Autorität des Papsttums, wie die Tatsache zeigt, dass der Papst die Kreuzfahrer gelegentlich exkommunizierte. Die Kreuzfahrer plünderten oft auf ihren Reisen, und ihre Anführer behielten im Allgemeinen die Kontrolle über die eroberten Länder, anstatt sie den Byzantinern zurückzugeben. Während des Volkskreuzzugs wurden viele Juden bei den sogenannten Rheinlandpogromen ermordet. Konstantinopel wurde während des Vierten Kreuzzugs besetzt. Die Kreuzzüge hatten jedoch tiefgreifende Auswirkungen auf die westliche Zivilisation: Die italienischen Stadtstaaten erhielten im Austausch für die Hilfe der Kreuzfahrer große Zugeständnisse und gründeten Kolonien, die den Handel mit den östlichen Märkten sogar in der osmanischen Zeit ermöglichten und Genua und Venedig zum Blühen brachten. Die Kreuzfahrer festigten die kollektive Identität der lateinischen Kirche unter der Führung des Papsttums. Sie waren die Quelle der Erzählungen von Heldentum, Ritterlichkeit und Frömmigkeit, die die mittelalterliche Romantik, Philosophie und Literatur förderten. Das Ergebnis der verbleibenden Kreuzzugskampagnen war, dass sie die Trennung und Spaltung des westlichen Christentums von seinem östlichen Gegenstück verstärkten, obwohl das Ziel, die katholische Kirche für den ersten Feldzug zu entsenden, ursprünglich theoretisch war, um der Einladung des Kaisers von Byzanz nachzukommen Alexios I. Komnenos, um die Invasionen der Seldschuken in Byzanz abzuwehren.