Ahmed Zewail (1946-2016) fue un científico egipcio-estadounidense que ganó el Premio Nobel de Química en 1999 por su trabajo en femtoquímica, un campo que ayudó a crear. Zewail nació en Damanhur, Egipto, y obtuvo su título universitario en la Universidad de Alexandria antes de completar sus estudios de posgrado en la Universidad de Pensilvania y la Universidad de California, Berkeley.
El trabajo innovador de Zewail en femtoquímica involucró el estudio de reacciones químicas en la escala de tiempo de femtosegundos, o una milmillonésima de segundo. Usando láseres ultrarrápidos, Zewail pudo capturar imágenes de átomos y moléculas en movimiento durante las reacciones químicas, lo que llevó a una mayor comprensión de la dinámica y los mecanismos de las reacciones químicas.
Además de su trabajo en femtoquímica, Zewail también fue un firme defensor de la educación científica y la diplomacia científica. Fundó la Ciudad de la Ciencia y la Tecnología de Zewail en Egipto, un centro de investigación y educación centrado en la ciencia y la tecnología, y fue miembro del Consejo de Asesores sobre Ciencia y Tecnología del presidente Obama.
Zewail recibió numerosos premios y honores a lo largo de su carrera, incluida la Medalla Nacional de Ciencias en 1993 y la Orden del Nilo, el mayor honor estatal de Egipto, en 2008. También fue miembro de muchas sociedades científicas, incluida la Asociación Estadounidense para el Avance. de Ciencias y la Real Sociedad de Química.
Zewail falleció en 2016 a la edad de 70 años. Sus contribuciones al campo de la femtoquímica y su dedicación a la educación científica y la diplomacia continúan teniendo un impacto duradero en la comunidad científica.