Alaa Al Aswany nació el 26 de mayo de 1957. Su madre, Zainab, era de una familia aristocrática, donde su tío era Ministro de Educación antes de la Revolución de Julio. Su padre, Abbas Al-Aswany, vino de Asuán a El Cairo en 1950, donde era escritor, novelista y abogado.Escribió artículos en Rose Al-Youssef bajo el título Aswanyat, y en 1972 recibió el Premio Estatal de Apreciación a la Novela. y Literatura. Completó su educación secundaria en el Liceo Francés en Egipto. Recibió su licenciatura de la Facultad de Medicina Oral y Dental de la Universidad de El Cairo en 1980 y su maestría en Odontología de la Universidad de Illinois en Chicago, EE. UU. Todavía trabajando en su clínica del barrio de Garden City, Al Aswany también aprendió literatura española en Madrid. Al Aswany habla cuatro idiomas: árabe, inglés, francés y español. Alaa Al-Aswany es el primer egipcio en recibir el Premio Bruno Kreisky, que ganó el activista africano Nelson Mandela y fue seguido por el difunto activista palestino Faisal Al-Husseini. También es el primer egipcio y árabe en recibir el premio al logro de una universidad estadounidense (Universidad de Illinois) para el año 2010, que es el premio más alto que otorga la universidad a sus graduados. De los 600.000 exalumnos que completaron sus estudios en la Universidad de Illinois, solo unos pocos exalumnos han ganado el premio, el ganador número 43 en la historia de la universidad.