Vaclav Smil es actualmente Profesor Distinguido en la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Canadá. Completó sus estudios de posgrado en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Carolinum de Praga y en la Facultad de Ciencias Minerales y de la Tierra de la Universidad Estatal de Pensilvania. Sus intereses de investigación interdisciplinarios abarcan una amplia área de estudios sobre energía, medioambiente, alimentación, población, economía, historia y políticas públicas, y también ha aplicado estos enfoques a los asuntos energéticos, alimentarios y medioambientales de China.
Es miembro de la Sociedad Real de Canadá (Academia de Ciencias) y el primer no estadounidense en recibir el Premio de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia para la Comprensión Pública de la Ciencia y la Tecnología. Ha sido orador invitado en más de 250 conferencias y talleres en los EE. UU., Canadá, Europa, Asia y África, ha dado conferencias en muchas universidades de América del Norte, Europa y Asia Oriental y ha trabajado como consultor para muchos EE. UU., la UE y instituciones internacionales. Su esposa Eva es médica y su hijo David es químico sintético orgánico.