Robert Norton obtuvo títulos universitarios tanto en ingeniería mecánica como en tecnología industrial en la Universidad Northeastern y una maestría en diseño de ingeniería en la Universidad Tufts. También recibió un Doctorado Honoris Causa en Ingeniería de WPI. Es un ingeniero profesional registrado en Massachusetts y Florida. Tiene una amplia experiencia industrial en diseño y fabricación de ingeniería y muchos años de experiencia enseñando ingeniería mecánica, diseño de ingeniería, ciencias de la computación y materias relacionadas en la Universidad Northeastern, la Universidad Tufts y el Instituto Politécnico de Worcester. En Polaroid Corporation durante 10 años, diseñó cámaras, mecanismos relacionados y maquinaria automatizada de alta velocidad. Pasó tres años en Jet Spray Cooler Inc., diseñando maquinaria y productos para el manejo de alimentos. Durante cinco años, ayudó a desarrollar dispositivos de circulación asistida no invasivos y de corazón artificial en el Tufts New England Medical Center y el Boston City Hospital. Desde que dejó la industria para unirse a la academia, ha continuado como consultor independiente en proyectos de ingeniería que van desde productos médicos desechables hasta maquinaria de producción de alta velocidad. Posee 13 patentes estadounidenses.
Norton ha estado en la facultad del Instituto Politécnico de Worcester desde 1981 y ahora es Profesor Emérito Distinguido de Milton Prince Higgins II. Impartió cursos de pregrado y posgrado en ingeniería mecánica con énfasis en diseño, cinemática, vibraciones y dinámica de maquinaria durante 31 años allí.
Es autor de numerosos artículos técnicos y artículos de revistas que cubren cinemática, dinámica de maquinaria, diseño y fabricación de levas, computadoras en la educación y educación en ingeniería y de los textos Design of Machinery, 6ed, Machine Design: An Integrated Approach, 6ed, Kinematics y Dynamics of Machinery, 2ed, y Cam Design and Manufacturing Handbook, 3ed. Varios de estos libros de texto han sido traducidos a numerosos idiomas. Es miembro y miembro vitalicio de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos y miembro de la Sociedad de Ingenieros Automotrices. En 2007, fue elegido Profesor del Año de EE. UU. por el Consejo para el Avance y Apoyo a la Educación (CASE) y la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza, quienes presentan conjuntamente los únicos premios nacionales a la excelencia docente otorgados en los Estados Unidos. Estados de América.
Sus últimos libros no son libros de texto. Uno se llama Hitos Automotrices: Una Historia del Desarrollo Tecnológico del Automóvil. Está dirigido a una audiencia de adolescentes a adultos con interés en los automóviles, cómo funcionan y cómo se desarrollaron a lo largo de los años. Explica cómo funcionan los principales sistemas del automóvil, cuándo se inventaron por primera vez y cómo evolucionaron, sin usar matemáticas. Este libro es el resultado de un interés de toda la vida por los automóviles como "tuerca de coche" certificada.
El segundo es un breve libro de memorias de su carrera de ingeniería titulado La evolución de la ingeniería en el siglo XX que describe los avances tecnológicos y educativos que ocurrieron entre 1950 y 2000 y cómo han mejorado la práctica y la enseñanza de la ingeniería. El autor comenzó su carrera como aprendiz de maquinista al salir de la escuela secundaria en 1956. Se jubiló del Instituto Politécnico de Worcester como profesor distinguido y presidido de ingeniería mecánica en 2012. Durante los primeros años, trabajó para varias empresas de ingeniería, grandes y pequeñas, y también Enseñó ingeniería en universidades durante 45 años. Durante su carrera docente, fue consultor de muchas empresas de ingeniería y se mantuvo al tanto de sus innovaciones. Realizó investigaciones originales en ingeniería con sus estudiantes de posgrado y publicó decenas de artículos técnicos en la literatura. Escribió varios libros de texto de ingeniería que todavía se usan en todo el mundo en varios idiomas. Este libro cuenta la historia de una revolución tecnológica en ingeniería y fabricación que ha convertido a la industria estadounidense en líder mundial.