Thomas Sowell es un autor, economista, comentarista político, teórico social y miembro principal de la Institución Hoover estadounidense.
Sowell nació en Gastonia, Carolina del Norte, en una familia pobre. Después de que su familia emigró al norte, creció en Harlem, Nueva York. Asediado por las dificultades financieras y el deterioro de las condiciones del hogar, abandonó la escuela secundaria Stuyvesant y sirvió en la Infantería de Marina durante la Guerra de Corea. Al regresar a los Estados Unidos, Sowell tomó clases nocturnas en la Universidad de Howard antes de asistir a la Universidad de Harvard, graduándose magna cum laude en 1958. Obtuvo su maestría en economía de la Universidad de Columbia al año siguiente y recibió un doctorado en economía de la Universidad de Chicago. en 1968. Durante su carrera académica, se desempeñó en las facultades de varias universidades, incluidas la Universidad de Cornell, Amherst College, la Universidad de California, Los Ángeles y, actualmente, la Universidad de Stanford. También ha trabajado en think tanks como el Urban Institute. Desde 1977, ha trabajado en la Institución Hoover de la Universidad de Stanford, donde es miembro principal de Rose and Milton Friedman en Políticas Públicas.
Sowell generalmente se describe como conservador, especialmente en temas sociales; libertario, especialmente en economía, o libertario-conservador. Ha dicho que es mejor etiquetarlo como libertario, aunque no está de acuerdo con los libertarios en algunos temas, incluida la defensa nacional. Sowell fue una figura importante para el nuevo movimiento conservador durante la Era Reagan, que influyó en el economista Walter E. Williams y en el juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Clarence Thomas. A Sowell se le ofreció un puesto presidencial en la Administración Nixon y como Comisionado Federal de Comercio por parte de la Administración Ford en 1976, pero rechazó ambas ofertas. De manera similar, se le ofreció dirigir el Departamento de Educación de los Estados Unidos como Secretario de Educación bajo Ronald Reagan, pero se negó a asumir el cargo. Recibió la Medalla Nacional de Humanidades del presidente George W. Bush en 2002. Sowell es autor de más de 45 libros y ha sido columnista sindicado en más de 150 periódicos.