Rebecca West fue una autora, periodista, crítica literaria y escritora de viajes británica. Una autora que escribió en muchos géneros, West reseñó libros para The Times, New York Herald Tribune, The Sunday Telegraph y The New Republic, y fue corresponsal de The Bookman. Sus principales obras incluyen Black Lamb and Grey Falcon (1941), sobre la historia y la cultura de Yugoslavia; A Train of Powder (1955), su cobertura de los juicios de Nuremberg, publicada originalmente en The New Yorker; El significado de la traición, más tarde El nuevo significado de la traición (1964), un estudio del juicio del fascista británico William Joyce y otros; The Return of the Soldier (1918), una novela modernista de la Primera Guerra Mundial; y la "trilogía de Aubrey" de novelas autobiográficas, The Fountain Overflows (1956), This Real Night y Cousin Rosamund (1985).
Rebecca West nació Cicily Isabel Fairfield en 1892 en Londres, Inglaterra, y creció en un hogar lleno de estimulación intelectual, debate político, compañía animada, libros y música. Tuvo que dejar la escuela en 1907 debido a un ataque de tuberculosis. Ella decidió no regresar después de recuperarse de la enfermedad, y luego describió su educación en Watson's como similar a una "prisión".
West creció en un hogar lleno de discusiones sobre asuntos mundiales. Su padre era un periodista que a menudo se involucraba en temas controvertidos. Trajo a casa a revolucionarios rusos y otros activistas políticos, y sus debates ayudaron a formar la sensibilidad de West, que tomó forma en novelas como The Birds Fall Down, ambientada en la Rusia anterior a la revolución. Pero el evento crucial que moldeó la política de West fue el caso Dreyfus. La impresionable Rebecca aprendió desde el principio cuán poderosa era la voluntad de perseguir a las minorías y someter a las personas a sospechas irrazonables basadas en pruebas endebles y el frenesí masivo. West tenía un profundo conocimiento de la psicología de la política, cómo los movimientos y las causas podían sustentarse en la profunda necesidad de creer o no creer en un núcleo de valores, incluso en contradicción con la realidad.
Los padres de West la bautizaron en la Iglesia de Inglaterra dos meses después de su nacimiento y ella se consideraba cristiana, aunque una creyente poco convencional. A veces, descubrió que Dios era malvado; otras veces lo consideraba simplemente ineficaz y derrotado. Sin embargo, veneraba a Cristo como el hombre bueno por excelencia, tenía un gran respeto por las manifestaciones literarias, pictóricas y arquitectónicas del ethos cristiano, y consideraba la fe una herramienta válida para lidiar con los enigmas de la vida y los misterios del cosmos.
El crítico de libros y editor principal de TIME durante mucho tiempo, Whittaker Chambers, consideró a West "un novelista destacado ... un crítico literario distinguido ... sobre todo ... uno de los más grandes periodistas vivos".
Virginia Woolf cuestionó que Rebecca West fuera etiquetada como una "feminista corrupta" porque ofendía a los hombres al decir que eran snobs en el capítulo dos de A Room of One's Own: "¿Por qué la señorita West era una feminista corrupta por hacer una declaración posiblemente cierta, aunque poco halagüeña, sobre la otro sexo?"
La entrevista de Bill Moyers "A Visit With Dame Rebecca West", grabada en su casa de Londres cuando tenía 89 años, fue transmitida por PBS en julio de 1981. En una reseña de la entrevista, John O'Connor escribió que "Dame Rebecca surge como una formidable presencia. Cuando encuentra algo o alguien desagradable, el adjetivo de repente se vuelve fulminante".
West sufrió problemas de visión y presión arterial alta a fines de la década de 1970 y se volvió cada vez más frágil. Sus últimos meses los pasó mayormente en la cama, a veces delirante y otras lúcida; se quejó de que estaba muriendo demasiado lentamente. Murió el 15 de marzo de 1983 y está enterrada en el cementerio de Brookwood, Woking.