El Dr. Ernest Becker fue antropólogo cultural y pensador y escritor científico interdisciplinario.
Becker nació en Springfield, Massachusetts, de padres inmigrantes judíos. Después de completar el servicio militar, en el que sirvió en la infantería y ayudó a liberar un campo de concentración nazi, asistió a la Universidad de Syracuse en Nueva York. Al graduarse, se unió a la Embajada de los Estados Unidos en París como funcionario administrativo. Cuando tenía poco más de 30 años, regresó a la Universidad de Syracuse para realizar estudios de posgrado en antropología cultural. Completó su Ph.D. en 1960. El primero de sus nueve libros, Zen, A Rational Critique (1961) se basó en su tesis doctoral. Después de Syracuse, se convirtió en profesor en la Universidad Simon Fraser en Vancouver, BC (Canadá).
Becker llegó al reconocimiento de que la investigación psicológica inevitablemente llega a un callejón sin salida más allá del cual se deben invocar los sistemas de creencias para satisfacer la psique humana. En consecuencia, el alcance de tal perspectiva abarca la ciencia y la religión, incluso hasta lo que Sam Keen sugiere que es el mayor logro de Becker, la creación de la "ciencia del mal". Al formular sus teorías, Becker se basó en el trabajo de Søren Kierkegaard, Sigmund Freud, Wilhelm Reich, Norman O. Brown, Erich Fromm y, especialmente, Otto Rank. Becker llegó a creer que el carácter de una persona se forma esencialmente en torno al proceso de negar su propia mortalidad, que esta negación es necesaria para que la persona funcione en el mundo, y que esta armadura de carácter impide el autoconocimiento genuino. Gran parte del mal en el mundo, creía, era consecuencia de esta necesidad de negar la muerte.
Debido a su amplitud de visión y su evitación de la especialización en ciencias sociales, Becker fue un marginado académico en la última década de su vida. Fue solo con la concesión del Premio Pulitzer en 1974 por su libro de 1973, La negación de la muerte (dos meses después de su propia muerte por cáncer a la edad de 49 años) que obtuvo un reconocimiento más amplio. Escape From Evil (1975) pretendía ser una extensión significativa de la línea de razonamiento iniciada en Denial of Death, desarrollando las implicaciones sociales y culturales de los conceptos explorados en el libro anterior. Aunque la segunda mitad del manuscrito quedó inconclusa en el momento de su muerte, se completó a partir del manuscrito existente, así como de las notas del capítulo inconcluso.
La Fundación Ernest Becker se dedica a investigaciones multidisciplinarias sobre el comportamiento humano, con un enfoque particular en contribuir a la reducción de la violencia en la sociedad humana, utilizando las ideas básicas de Becker para apoyar la investigación y la aplicación en las interfaces de la ciencia, las humanidades, la acción social y la religión. .
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Becker también escribió El nacimiento y la muerte del significado, que recibe su título del concepto del hombre que se aleja del simio de mente simple hacia un mundo de símbolos e ilusiones, y luego deconstruye esas ilusiones a través de su propio intelecto en evolución.
Flight From Death (2006) es una película documental dirigida por Patrick Shen, basada en el trabajo de Becker y parcialmente financiada por la Fundación Ernest Becker.