Paul Oliver (1927-2017) fue un hombre de muchos intereses y talentos, historiador de la arquitectura y uno de los principales estudiosos del mundo de la arquitectura vernácula, editando entre sus muchas publicaciones la “Enciclopedia de la arquitectura vernácula del mundo” (EVAW), ahora 20 años después en preparación de su 2ª edición, en la que participa DW. También fue una de las principales autoridades mundiales del blues y escribió algunas de las historias más autorizadas del género, incluida la "Historia del blues" (1989).
Familiarizado ya con sus libros: Refugio y sociedad (1969), Refugio en África (1971), por nombrar dos. Paul se convirtió en una influencia directa en 1973 en la Architectural Association de Londres, año en el que nosotros, Farokh Afshar, Allan Cain y John Norton, fundamos Development Workshop.
Revisó nuestra tesis conjunta de AA, sobre el "Potencial de la construcción indígena en un país en desarrollo: Omán", y aunque apreció su minuciosidad, hizo la pregunta reveladora: "¿A quién está dirigida?" agregando que cualquier trabajo de este tipo “tiene que ser comprensible para el usuario previsto”. Tomamos este mensaje muy en serio en nuestro trabajo y nos ha servido bien en las comunidades vulnerables muy numerosas y extendidas en las que ha trabajado DW.
Paul se convirtió en miembro honorario de DW Francia en 2000, y él y su esposa y colaboradora Val visitaron por primera vez la oficina de DW en la zona rural del suroeste de Francia para explicar su ambicioso proyecto EVAW (al que contribuimos). Una visita posterior fue específicamente para ayudarnos a explorar ideas sobre cómo podríamos registrar y transmitir el extenso legado de DW. ¡El proyecto de archivo en línea sobre el trabajo de DW que ahora se está convirtiendo en realidad es uno de los resultados de su generosidad al dedicar tiempo y energía a sus antiguos alumnos treinta años después!
Paul ha sido una influencia fuerte e inspiradora en DW, pero sobre todo, fue un amigo encantador y perspicaz y lo extrañamos mucho.