Atkins dejó la escuela (Dr. Chaloner Grammar School, Amersham) a la edad de quince años y trabajó en Monsanto como asistente de laboratorio. Él mismo estudió para obtener los niveles A y aseguró un lugar, después de una entrevista de último minuto, en la Universidad de Leicester. Atkins estudió química allí, obtuvo una licenciatura en química y un doctorado en 1964 para investigar en espectroscopia de resonancia de espín electrónico y otros aspectos de la química teórica. Atkins luego tomó una posición postdoctoral en UCLA como becario Harknes en Commonwealth Trust. [1] Regresó a Gran Bretaña en 1965 como miembro e instructor en el Lincoln College, Oxford, y profesor de química física (más tarde, profesor de química física). En 1969, la Real Sociedad de Química le otorgó la Medalla Meldola. En 1996 se le concedió el título honorífico de Catedrático de Química. Se retiró en 2007 y desde entonces se ha convertido en escritor a tiempo completo. [2] Recibió doctorados honorarios de la Universidad de Utrecht, la Universidad de Leicester (donde forma parte del Tribunal Universitario), la Universidad de Mendeleev en Moscú y la Universidad Tecnológica Estatal de Kazan. Fue miembro de la junta directiva de la Royal Institution y de la Royal Society of Chemistry. Fue presidente fundador del Comité de Educación Química de la IUPAC y fideicomisario de una variedad de organizaciones benéficas. Atkins ha impartido cursos de Mecánica Cuántica, Química Cuántica y Termodinámica (hasta el nivel de graduación) en la Universidad de Oxford. Es uno de los patrocinadores de la Sociedad Científica de la Universidad de Oxford. En 2016, Atkins recibió el premio James T. Grady-James H. Stack Award for Interpreting Chemistry to the Public de la American Chemical Society.