Una economía es un área de producción, distribución y comercio, así como de consumo de bienes y servicios. En general, se define como un dominio social que enfatiza las prácticas, discursos y expresiones materiales asociadas con la producción, uso y manejo de recursos escasos. Una economía dada es un conjunto de procesos que involucra su cultura, valores, educación, evolución tecnológica, historia, organización social, estructura política, sistemas legales y recursos naturales como factores principales. Estos factores dan contexto, contenido y establecen las condiciones y parámetros en los que funciona una economía. En otras palabras, el dominio económico es un dominio social de prácticas y transacciones humanas interrelacionadas que no está solo.
Los agentes económicos pueden ser individuos, empresas, organizaciones o gobiernos. Las transacciones económicas ocurren cuando dos grupos o partes acuerdan el valor o precio del bien o servicio negociado, expresado comúnmente en una determinada moneda. Sin embargo, las transacciones monetarias solo representan una pequeña parte del dominio económico.
La actividad económica es estimulada por la producción que utiliza recursos naturales, mano de obra y capital. Ha cambiado con el tiempo debido a la tecnología, la innovación (nuevos productos, servicios, procesos, mercados en expansión, diversificación de mercados, nichos de mercado, funciones de aumento de ingresos) como la que produce propiedad intelectual y cambios en las relaciones industriales (sobre todo trabajo infantil siendo reemplazado en algunas partes del mundo por el acceso universal a la educación).