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Huston Cummings Smith (31 mai 1919 - 30 décembre 2016) était un spécialiste influent des études religieuses aux États-Unis. Il est l'auteur d'au moins treize livres sur les religions et la philosophie du monde, et son livre sur la religion comparée, The World's Religions (à l'origine intitulé The Religions of Man) s'est vendu à plus de trois millions d'exemplaires en 2017.
Né et élevé à Suzhou, en Chine, dans une famille de missionnaires méthodistes, Smith est retourné aux États-Unis à l'âge de 17 ans et a obtenu un doctorat en philosophie de l'Université de Chicago en 1945. Il a passé la majeure partie de sa carrière universitaire en tant que professeur à l'Université de Washington à Saint-Louis (1947-1958), au Massachusetts Institute of Technology (1958-1973) et à l'Université de Syracuse (1973-1983). En 1983, il a pris sa retraite de Syracuse et a déménagé à Berkeley, en Californie, où il a été professeur invité d'études religieuses à l'Université de Californie à Berkeley jusqu'à sa mort.
Première vie : Le 31 mai 1919, Huston Cummings Smith est né à Dzang Zok, Suzhou, Chine de missionnaires méthodistes et y a passé ses 17 premières années. Sa première langue était le chinois mandarin, parlé avec le dialecte de Suzhou.
À son arrivée aux États-Unis pour terminer ses études, il a obtenu un BA de la Central Methodist University en 1940 et un doctorat en philosophie de l'Université de Chicago en 1945.
Pendant son séjour à Chicago, il a épousé Eleanor Wieman, la fille de Henry Nelson Wieman, professeur à la Divinity School de l'Université de Chicago. Plus tard, elle a changé son nom pour Kendra. Ils ont eu trois filles, Karen, Gael et Kimberly Smith.
Carrière académique : Smith a enseigné à l'Université de Denver de 1945 à 1947, puis à l'Université de Washington à St. Louis, Missouri pendant les 10 années suivantes.
En 1958, Smith a été nommé professeur de philosophie au Massachusetts Institute of Technology (MIT), où il est resté jusqu'en 1973. Là-bas, il a participé à des expériences avec des psychédéliques que les professeurs Timothy Leary et Richard Alpert ont menées à l'Université de Harvard. En 1964, lors d'un voyage en Inde, Smith séjourne dans un monastère bouddhiste tibétain Gyuto. Au cours de sa visite, il a entendu les moines chanter et s'est rendu compte que chaque individu produisait un accord, composé d'une note fondamentale et d'harmoniques. Il est revenu pour enregistrer le chant en 1967 et a demandé aux ingénieurs acoustiques du MIT d'analyser le son. Ils ont confirmé la découverte, qui est un exemple de chant diphonique. Smith a appelé cela la découverte empirique singulière de sa carrière. L'enregistrement est sorti sous le nom de Music of Tibet (1967). Les redevances de l'album continuent de soutenir l'Université Gyuto tantrique. En raison de sa croyance en la religion, cependant, Smith se méfiait de ses collègues, ce qui a conduit le MIT à lui interdire d'enseigner aux étudiants diplômés.