Alaa Al Aswany est née le 26 mai 1957. Sa mère, Zainab, était issue d'une famille aristocratique, où son oncle était ministre de l'Éducation avant la Révolution de Juillet. Son père, Abbas Al-Aswany, est venu d'Assouan au Caire en 1950, où il était écrivain, romancier et avocat. Il a écrit des articles dans Rose Al-Youssef sous le titre Aswanyat, et en 1972, il a reçu le Prix d'appréciation de l'État pour le roman. et Littérature. Il a terminé ses études secondaires au lycée français d'Egypte. Il a obtenu son baccalauréat de la Faculté de médecine buccale et dentaire de l'Université du Caire en 1980 et sa maîtrise en médecine dentaire de l'Université de l'Illinois à Chicago, aux États-Unis. Travaillant toujours dans sa clinique du quartier de Garden City, Al Aswany a également appris la littérature espagnole à Madrid. Al Aswany parle quatre langues : arabe, anglais, français et espagnol. Alaa Al-Aswany est le premier Égyptien à recevoir le prix Bruno Kreisky, qui a été remporté par l'activiste africain Nelson Mandela et a été suivi par feu l'activiste palestinien Faisal Al-Husseini. Il est également le premier Égyptien et Arabe à recevoir le prix d'excellence d'une université américaine (Université de l'Illinois) pour l'année 2010, qui est la plus haute distinction accordée par l'université à ses diplômés. Sur les 600 000 anciens élèves qui ont terminé leurs études à l'Université de l'Illinois, seuls quelques anciens ont remporté le prix, le 43e lauréat de l'histoire de l'université.