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Rebecca West était une auteure, journaliste, critique littéraire et écrivain britannique. Auteur qui a écrit dans de nombreux genres, West a révisé des livres pour The Times, le New York Herald Tribune, The Sunday Telegraph et The New Republic, et elle a été correspondante pour The Bookman. Ses œuvres majeures incluent Black Lamb et Grey Falcon (1941), sur l'histoire et la culture de la Yougoslavie ; A Train of Powder (1955), sa couverture des procès de Nuremberg, publiée à l'origine dans The New Yorker ; The Meaning of Treason, plus tard The New Meaning of Treason (1964), une étude du procès du fasciste britannique William Joyce et d'autres; Le retour du soldat (1918), un roman moderniste de la Première Guerre mondiale ; et la "trilogie Aubrey" de romans autobiographiques, The Fountain Overflows (1956), This Real Night et Cousin Rosamund (1985).

Rebecca West est née Cicily Isabel Fairfield en 1892 à Londres, en Angleterre, et a grandi dans une maison pleine de stimulation intellectuelle, de débats politiques, de compagnie animée, de livres et de musique. Elle a dû quitter l'école en 1907 en raison d'un accès de tuberculose. Elle a choisi de ne pas revenir après s'être remise de la maladie, décrivant plus tard sa scolarité à Watson comme une "prison".

West a grandi dans une maison remplie de discussions sur les affaires mondiales. Son père était un journaliste qui s'impliquait souvent dans des questions controversées. Il a ramené chez lui des révolutionnaires russes et d'autres militants politiques, et leurs débats ont contribué à former la sensibilité de West, qui a pris forme dans des romans tels que The Birds Fall Down, se déroulant dans la Russie d'avant la révolution. Mais l'événement crucial qui façonna la politique de West fut l'affaire Dreyfus. L'impressionnable Rebecca a appris très tôt à quel point était puissante la volonté de persécuter les minorités et de soumettre les individus à des soupçons déraisonnables basés sur des preuves fragiles et une frénésie de masse. West avait une compréhension approfondie de la psychologie de la politique, de la manière dont les mouvements et les causes pouvaient se nourrir du besoin profond de croire ou de ne pas croire en un noyau de valeurs, même en contradiction avec la réalité.

Les parents de West l'ont fait baptiser dans l'Église d'Angleterre deux mois après sa naissance et elle se considérait comme une chrétienne, bien qu'une croyante non conventionnelle. Parfois, elle trouvait que Dieu était méchant; à d'autres moments, elle le considérait comme simplement inefficace et vaincu. Cependant, elle vénérait le Christ comme l'homme par excellence bon, elle avait un grand respect pour les manifestations littéraires, picturales et architecturales de l'éthos chrétien, et elle considérait la foi comme un outil valable pour lutter contre les énigmes de la vie et les mystères du cosmos.

Le critique de livres de longue date et rédacteur en chef du TIME, Whittaker Chambers, considérait West comme "un romancier remarquable ... un critique littéraire distingué ... avant tout ... l'un des plus grands journalistes vivants".

Virginia Woolf a demandé à Rebecca West d'être qualifiée de "féministe arrogante" parce qu'elle avait offensé les hommes en disant qu'ils étaient snobs dans le chapitre deux de A Room of One's Own : "Pourquoi Miss West était-elle une féministe arrogante pour avoir fait une déclaration peut-être vraie quoique peu élogieuse sur la autre sexe ?"

L'interview de Bill Moyers "Une visite avec Dame Rebecca West", enregistrée dans sa maison de Londres alors qu'elle avait 89 ans, a été diffusée par PBS en juillet 1981. Dans une critique de l'interview, John O'Connor a écrit que "Dame Rebecca apparaît comme une formidable présence. Quand elle trouve quelque chose ou quelqu'un désagréable, l'adjectif devient soudain cinglant.

West a souffert d'une baisse de la vue et d'hypertension artérielle à la fin des années 1970 et est devenu de plus en plus fragile. Ses derniers mois ont été principalement passés au lit, parfois délirants et d'autres fois lucides; elle se plaignait de mourir trop lentement. Elle est décédée le 15 mars 1983 et est enterrée au cimetière de Brookwood, à Woking.

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Black Lamb and Grey Falcon: A Journey Through Yugoslavia

Part travelogue, part history, part love letter on a thousand-page scale, Rebecca West's Black Lamb and Grey Falcon is a genre-bending masterwork written in elegant prose. But what makes it so unlikely to be confused with any other book of history, politics, or culture--with, in fact, any other book--is its unashamed depth of feeling: think crossed with . West visited Yugoslavia for the first time in 1936. What she saw there affected her so much that she had to return--partly, she writes, because it most resembled "the country I have always seen between sleeping and waking," and partly because "it was like picking up a strand of wool that would lead me out of a labyrinth in which, to my surprise, I had found myself immured." Black Lamb is the chronicle of her travels, but above all it is West following that strand of wool: through countless historical digressions; through winding narratives of battles, slavery, and assassinations; through Shakespeare and Augustine and into the very heart of human frailty.

West wrote on the brink of World War II, when she was "already convinced of the inevitability of the second Anglo-German war." The resulting book is colored by that impending conflict, and by West's search for universals amid the complex particulars of Balkan history. In the end, she saw the region's doom--and our own--in a double infatuation with sacrifice, the "black lamb and grey falcon" of her title. It's the story of Abraham and Isaac without the last-minute reprieve: those who hate are all too ready to martyr the innocent in order to procure their own advantage, and the innocent themselves are all too eager to be martyred. To West, in 1941, "the whole world is a vast Kossovo, an abominable blood-logged plain." Unfortunately, little has happened since then to prove her wrong. --Mary ParkReviewA masterpiece... as astonishing in its range, in the subtlety and power of its judgment, as it is brilliant in expression. Surely one of the great books of our century. Rebecca West’s magnum opus... one of the great books of our time.