Nelson Rolihlahla Mandela (18 juillet 1918 - 5 décembre 2013) était un militant anti-apartheid sud-africain qui a été le premier président de l'Afrique du Sud de 1994 à 1999. Il a été le premier chef d'État noir du pays et le premier élu dans une pleine élection démocratique représentative. Son gouvernement s'est concentré sur le démantèlement de l'héritage de l'apartheid en favorisant la réconciliation raciale. Idéologiquement nationaliste et socialiste africain, il a été président du parti du Congrès national africain (ANC) de 1991 à 1997.
Un Xhosa, Mandela est né dans la famille royale Thembu à Mvezo, Union sud-africaine. Il a étudié le droit à l'Université de Fort Hare et à l'Université de Witwatersrand avant de travailler comme avocat à Johannesburg. Là, il s'est impliqué dans la politique anticoloniale et nationaliste africaine, rejoignant l'ANC en 1943 et cofondant sa Ligue de la jeunesse en 1944. Après que le gouvernement du Parti national, composé uniquement de Blancs, ait établi l'apartheid, un système de ségrégation raciale qui privilégiait les Blancs, Mandela et l'ANC s'est engagé à son renversement. Il a été nommé président de la branche Transvaal de l'ANC, se faisant remarquer pour son implication dans la campagne Defiance de 1952 et le Congrès du peuple de 1955. Il a été arrêté à plusieurs reprises pour des activités séditieuses et a été poursuivi sans succès lors du procès pour trahison de 1956. Influencé par le marxisme, il rejoint secrètement le Parti communiste sud-africain (SACP) interdit. Bien qu'initialement engagé dans la protestation non violente, en association avec le SACP, il a cofondé le militant uMkhonto we Sizwe en 1961 et a mené une campagne de sabotage contre le gouvernement. Il a été arrêté et emprisonné en 1962 et, à la suite du procès de Rivonia, a été condamné à la réclusion à perpétuité pour complot en vue de renverser l'État.