Le Dr Ernest Becker était un anthropologue culturel et un penseur et écrivain scientifique interdisciplinaire.
Becker est né à Springfield, Massachusetts de parents immigrés juifs. Après avoir terminé son service militaire, au cours duquel il a servi dans l'infanterie et aidé à libérer un camp de concentration nazi, il a fréquenté l'Université de Syracuse à New York. Après avoir obtenu son diplôme, il a rejoint l'ambassade des États-Unis à Paris en tant qu'agent administratif. Au début de la trentaine, il est retourné à l'Université de Syracuse pour poursuivre des études supérieures en anthropologie culturelle. Il a terminé son doctorat. en 1960. Le premier de ses neuf livres, Zen, A Rational Critique (1961) était basé sur sa thèse de doctorat. Après Syracuse, il est devenu professeur à l'Université Simon Fraser à Vancouver, BC (Canada).
Becker en est venu à reconnaître que la recherche psychologique aboutit inévitablement à une impasse au-delà de laquelle les systèmes de croyance doivent être invoqués pour satisfaire la psyché humaine. La portée d'une telle perspective englobe par conséquent la science et la religion, jusqu'à ce que Sam Keen suggère comme la plus grande réussite de Becker, la création de la « science du mal ». En formulant ses théories, Becker s'est inspiré des travaux de Søren Kierkegaard, Sigmund Freud, Wilhelm Reich, Norman O. Brown, Erich Fromm et surtout Otto Rank. Becker en est venu à croire que le caractère d'une personne se forme essentiellement autour du processus de déni de sa propre mortalité, que ce déni est nécessaire pour que la personne puisse fonctionner dans le monde et que cette armure de caractère empêche une véritable connaissance de soi. Une grande partie du mal dans le monde, croyait-il, était une conséquence de ce besoin de nier la mort.
En raison de sa largeur de vue et de son évitement de la spécialisation en sciences sociales, Becker était un paria universitaire au cours de la dernière décennie de sa vie. Ce n'est qu'avec l'attribution du prix Pulitzer en 1974 pour son livre de 1973, The Denial of Death (deux mois après sa propre mort d'un cancer à l'âge de 49 ans) qu'il a acquis une plus grande reconnaissance. Escape From Evil (1975) se voulait une extension significative de la ligne de raisonnement commencée dans Denial of Death, développant les implications sociales et culturelles des concepts explorés dans le livre précédent. Bien que la seconde moitié du manuscrit ait été laissée inachevée au moment de sa mort, elle a été complétée à partir du manuscrit existant ainsi qu'à partir de notes sur le chapitre inachevé.
La Fondation Ernest Becker se consacre aux enquêtes multidisciplinaires sur le comportement humain, avec un accent particulier sur la contribution à la réduction de la violence dans la société humaine, en utilisant les idées de base de Becker pour soutenir la recherche et l'application aux interfaces de la science, des sciences humaines, de l'action sociale et de la religion. .
Certaines des informations ci-dessus proviennent du site Web d'EBF et sont utilisées avec autorisation.
Becker a également écrit La naissance et la mort du sens qui tire son titre du concept de l'homme s'éloignant du singe simple d'esprit dans un monde de symboles et d'illusions, puis déconstruisant ces illusions à travers son propre intellect en évolution.
Flight From Death (2006) est un film documentaire réalisé par Patrick Shen, basé sur le travail de Becker, et partiellement financé par la Fondation Ernest Becker.