Mary Wollstonecraft Shelley, née le 30 août 1797, a laissé une marque indélébile sur la littérature anglaise en tant qu'auteur du chef-d'œuvre gothique « Frankenstein ; ou The Modern Prometheus », publié en 1818. Reconnue comme l'une des premières pionnières de la science-fiction, l'imagination de Shelley les prouesses continuent de captiver les lecteurs à ce jour.
Née de parents philosophes renommés, William Godwin et Mary Wollstonecraft, l'éducation de Shelley a été marquée par une stimulation intellectuelle malgré la perte précoce de sa mère. Élevée principalement par son père, elle a reçu une éducation unique imprégnée des théories politiques anarchistes de son père.
La vie personnelle de Shelley était aussi tumultueuse que intellectuellement stimulante. Sa relation avec le poète romantique Percy Bysshe Shelley, qu'elle a finalement épousé, a été semée d'embûches, notamment l'ostracisme sociétal et les difficultés financières. Malgré ces difficultés, leur union a stimulé la collaboration créative et l’exploration littéraire.
La genèse de "Frankenstein" a émergé lors d'un été fatidique passé avec Percy et sa demi-soeur Claire Clairmont en compagnie de Lord Byron et John William Polidori. Cette œuvre phare assurera l'héritage de Shelley dans les annales de l'histoire littéraire.
Au-delà de « Frankenstein », les contributions littéraires de Shelley comprennent un large éventail de romans et d’écrits, reflétant son radicalisme politique et sa profonde vision de la réforme sociétale. Ses œuvres défendaient les thèmes de la coopération et de la sympathie, remettant en question les idéologies romantiques et des Lumières dominantes.
Les dernières années de Shelley ont été marquées par la maladie, culminant avec sa mort prématurée à l'âge de 53 ans. Cependant, son héritage littéraire perdure, les études modernes apportant un nouvel éclairage sur ses réalisations et consolidant son statut d'auteur visionnaire et de critique sociale.
Mary Shelley a mené une vie profondément immergée dans la littérature. Son père a développé ses talents d'écrivain dès son plus jeune âge, favorisant son amour pour la narration. Bien que ses premiers écrits aient été perdus lorsqu'elle s'est enfuie avec Percy en 1814, son parcours littéraire s'est épanoui par la suite. Alors que son premier ouvrage publié, « Mounseer Nongtongpaw », lui est souvent attribué, des collections récentes suggèrent le contraire.
Percy Shelley, son mari, a soutenu avec ferveur ses aspirations littéraires, la poussant à tracer son propre chemin vers la gloire. Malgré la reconnaissance initiale, les nuances politiques de Mary sont souvent passées inaperçues auprès des critiques contemporains. À titre posthume, elle a été éclipsée par son mari et son œuvre phare, « Frankenstein ».
Ce n'est qu'au cours des dernières décennies que les chercheurs se sont intéressés à l'individualité de Mary Shelley. Des biographies comme "Mary Shelley: Romance and Reality" d'Emily Sunstein ont mis en lumière son importance au-delà de ses liens familiaux. Même si les attitudes passées ont pu diminuer son héritage, les études contemporaines la célèbrent comme une écrivaine visionnaire à part entière.