Robert Norton a obtenu des diplômes de premier cycle en génie mécanique et en technologie industrielle à la Northeastern University et une maîtrise en conception technique à la Tufts University. Il a également reçu un doctorat honorifique en ingénierie de WPI. Il est ingénieur professionnel enregistré au Massachusetts et en Floride. Il possède une vaste expérience industrielle dans la conception et la fabrication d'ingénierie et de nombreuses années d'expérience dans l'enseignement du génie mécanique, de la conception technique, de l'informatique et des matières connexes à l'Université Northeastern, à l'Université Tufts et à l'Institut polytechnique de Worcester. Chez Polaroid Corporation pendant 10 ans, il a conçu des caméras, des mécanismes connexes et des machines automatisées à grande vitesse. Il a passé trois ans chez Jet Spray Cooler Inc., concevant des machines et des produits de manipulation des aliments. Pendant cinq ans, il a aidé à développer des dispositifs de cœur artificiel et de circulation assistée non invasifs au Tufts New England Medical Center et au Boston City Hospital. Depuis qu'il a quitté l'industrie pour rejoindre le milieu universitaire, il a continué en tant que consultant indépendant sur des projets d'ingénierie allant des produits médicaux jetables aux machines de production à grande vitesse. Il détient 13 brevets américains.
Norton fait partie de la faculté de l'Institut polytechnique de Worcester depuis 1981 et est maintenant professeur émérite émérite de Milton Prince Higgins II. Il y a enseigné des cours de premier cycle et des cycles supérieurs en génie mécanique en mettant l'accent sur la conception, la cinématique, les vibrations et la dynamique des machines pendant 31 ans.
Il est l'auteur de nombreux articles techniques et articles de revues traitant de la cinématique, de la dynamique des machines, de la conception et de la fabrication de cames, des ordinateurs dans l'enseignement et de la formation en ingénierie, ainsi que des textes Design of Machinery, 6ed, Machine Design: An Integrated Approach, 6ed, Kinematics et Dynamics of Machinery, 2ed, et le Cam Design and Manufacturing Handbook, 3ed. Plusieurs de ces manuels ont été traduits dans de nombreuses langues. Il est Fellow et membre à vie de l'American Society of Mechanical Engineers et membre de la Society of Automotive Engineers. En 2007, il a été choisi professeur américain de l'année par le Conseil pour l'avancement et le soutien de l'éducation (CASE) et la Fondation Carnegie pour l'avancement de l'enseignement, qui présentent conjointement les seuls prix nationaux d'excellence en enseignement décernés aux États-Unis. États d'Amérique.
Ses derniers livres ne sont pas des manuels. L'un s'intitule Automotive Milestones: A History of the Technological Development of the Automobile. Il s'adresse à un public d'adolescents à adultes s'intéressant aux voitures, à leur fonctionnement et à leur développement au fil des ans. Il explique comment fonctionnent les grands systèmes de l'automobile, quand ils ont été inventés, et comment ils ont évolué, sans faire appel aux mathématiques. Ce livre est le résultat d'un intérêt de toute une vie pour les automobiles en tant que "car nut" certifié.
Le second est un bref mémoire de sa carrière d'ingénieur intitulé L'évolution de l'ingénierie au 20e siècle qui décrit les progrès technologiques et éducatifs qui se sont produits de 1950 à 2000 et comment ils ont amélioré la pratique et l'enseignement de l'ingénierie. L'auteur a commencé sa carrière en tant qu'apprenti machiniste à la sortie du lycée en 1956. Il a pris sa retraite de l'Institut polytechnique de Worcester en tant que professeur distingué et présidé de génie mécanique en 2012. Au cours des premières années, il a travaillé pour plusieurs sociétés d'ingénierie, grandes et petites, et aussi a enseigné l'ingénierie dans les universités pendant 45 ans. Au cours de sa carrière d'enseignant, il a consulté de nombreuses sociétés d'ingénierie et s'est tenu au courant de leurs innovations. Il a fait des recherches originales en génie avec ses étudiants diplômés et a publié des dizaines d'articles techniques dans la littérature. Il a écrit plusieurs manuels d'ingénierie qui sont encore utilisés dans le monde entier dans plusieurs langues. Ce livre raconte l'histoire d'une révolution technologique dans l'ingénierie et la fabrication qui a fait de l'industrie américaine un leader mondial.