Thomas Sowell est un auteur américain, économiste, commentateur politique, théoricien social et chercheur principal à la Hoover Institution.
Sowell est né à Gastonia, en Caroline du Nord, dans une famille pauvre. Après que sa famille ait migré vers le Nord, il a grandi à Harlem, New York. Assailli par des difficultés financières et des conditions de vie détériorées, il a abandonné le lycée Stuyvesant et a servi dans le Corps des Marines pendant la guerre de Corée. À son retour aux États-Unis, Sowell a suivi des cours du soir à l'Université Howard avant de fréquenter l'Université Harvard, où il a obtenu son diplôme magna cum laude en 1958. Il a obtenu sa maîtrise en économie de l'Université Columbia l'année suivante et a obtenu un doctorat en économie de l'Université de Chicago. en 1968. Au cours de sa carrière universitaire, il a siégé dans les facultés de plusieurs universités, dont l'Université Cornell, l'Amherst College, l'Université de Californie à Los Angeles et, actuellement, l'Université de Stanford. Il a également travaillé dans des groupes de réflexion tels que l'Urban Institute. Depuis 1977, il travaille à la Hoover Institution de l'Université de Stanford, où il est chercheur principal Rose et Milton Friedman en politique publique.
Sowell est généralement décrit comme un conservateur, en particulier sur les questions sociales ; un libertaire, en particulier sur l'économie, ou libertaire-conservateur. Sowell était une figure importante du nouveau mouvement conservateur pendant l'ère Reagan, influençant son collègue économiste Walter E. Williams et le juge de la Cour suprême des États-Unis, Clarence Thomas. Sowell s'est vu offrir un poste présidentiel dans l'administration Nixon et en tant que commissaire fédéral au commerce par l'administration Ford en 1976, mais a décliné les deux offres. De même, il s'est vu proposer de diriger le département américain de l'éducation en tant que secrétaire à l'éducation sous Ronald Reagan, mais a refusé d'accepter le poste. Il a reçu la National Humanities Medal du président George W. Bush en 2002. Sowell est l'auteur de plus de 45 livres et a été chroniqueur syndiqué dans plus de 150 journaux.