Rebecca West était une auteure, journaliste, critique littéraire et écrivain britannique. Auteur qui a écrit dans de nombreux genres, West a révisé des livres pour The Times, le New York Herald Tribune, The Sunday Telegraph et The New Republic, et elle a été correspondante pour The Bookman. Ses œuvres majeures incluent Black Lamb et Grey Falcon (1941), sur l'histoire et la culture de la Yougoslavie ; A Train of Powder (1955), sa couverture des procès de Nuremberg, publiée à l'origine dans The New Yorker ; The Meaning of Treason, plus tard The New Meaning of Treason (1964), une étude du procès du fasciste britannique William Joyce et d'autres; Le retour du soldat (1918), un roman moderniste de la Première Guerre mondiale ; et la "trilogie Aubrey" de romans autobiographiques, The Fountain Overflows (1956), This Real Night et Cousin Rosamund (1985).
Rebecca West est née Cicily Isabel Fairfield en 1892 à Londres, en Angleterre, et a grandi dans une maison pleine de stimulation intellectuelle, de débats politiques, de compagnie animée, de livres et de musique. Elle a dû quitter l'école en 1907 en raison d'un accès de tuberculose. Elle a choisi de ne pas revenir après s'être remise de la maladie, décrivant plus tard sa scolarité à Watson comme une "prison".
West a grandi dans une maison remplie de discussions sur les affaires mondiales. Son père était un journaliste qui s'impliquait souvent dans des questions controversées. Il a ramené chez lui des révolutionnaires russes et d'autres militants politiques, et leurs débats ont contribué à former la sensibilité de West, qui a pris forme dans des romans tels que The Birds Fall Down, se déroulant dans la Russie d'avant la révolution. Mais l'événement crucial qui façonna la politique de West fut l'affaire Dreyfus. L'impressionnable Rebecca a appris très tôt à quel point était puissante la volonté de persécuter les minorités et de soumettre les individus à des soupçons déraisonnables basés sur des preuves fragiles et une frénésie de masse. West avait une compréhension approfondie de la psychologie de la politique, de la manière dont les mouvements et les causes pouvaient se nourrir du besoin profond de croire ou de ne pas croire en un noyau de valeurs, même en contradiction avec la réalité.
Les parents de West l'ont fait baptiser dans l'Église d'Angleterre deux mois après sa naissance et elle se considérait comme une chrétienne, bien qu'une croyante non conventionnelle. Parfois, elle trouvait que Dieu était méchant; à d'autres moments, elle le considérait comme simplement inefficace et vaincu. Cependant, elle vénérait le Christ comme l'homme par excellence bon, elle avait un grand respect pour les manifestations littéraires, picturales et architecturales de l'éthos chrétien, et elle considérait la foi comme un outil valable pour lutter contre les énigmes de la vie et les mystères du cosmos.
Le critique de livres de longue date et rédacteur en chef du TIME, Whittaker Chambers, considérait West comme "un romancier remarquable ... un critique littéraire distingué ... avant tout ... l'un des plus grands journalistes vivants".
Virginia Woolf a demandé à Rebecca West d'être qualifiée de "féministe arrogante" parce qu'elle avait offensé les hommes en disant qu'ils étaient snobs dans le chapitre deux de A Room of One's Own : "Pourquoi Miss West était-elle une féministe arrogante pour avoir fait une déclaration peut-être vraie quoique peu élogieuse sur la autre sexe ?"
L'interview de Bill Moyers "Une visite avec Dame Rebecca West", enregistrée dans sa maison de Londres alors qu'elle avait 89 ans, a été diffusée par PBS en juillet 1981. Dans une critique de l'interview, John O'Connor a écrit que "Dame Rebecca apparaît comme une formidable présence. Quand elle trouve quelque chose ou quelqu'un désagréable, l'adjectif devient soudain cinglant.
West a souffert d'une baisse de la vue et d'hypertension artérielle à la fin des années 1970 et est devenu de plus en plus fragile. Ses derniers mois ont été principalement passés au lit, parfois délirants et d'autres fois lucides; elle se plaignait de mourir trop lentement. Elle est décédée le 15 mars 1983 et est enterrée au cimetière de Brookwood, à Woking.