Harold G. Marcus, rédacteur en chef fondateur de H-Africa, est décédé mercredi 15 janvier d'un arrêt cardiaque à la suite de complications liées à une maladie cardiaque persistante. Il laisse dans le deuil son épouse, le Dr Cressida Marcus, et une fille, Emma Rose Marcus (issue d'un précédent mariage). Encore un homme relativement jeune à 66 ans, Harold est resté une source d'inspiration pour ce réseau d'universitaires qu'il a contribué à fonder.
Lors de la réunion de 1994 de l'African Studies Association à Toronto, Harold vantait à la fois la possibilité et le potentiel d'un forum de discussion sur Internet pour les discussions universitaires sur l'Afrique. Il y recrute le premier de ses co-éditeurs et enclenche un processus qui conduit à la mise en ligne de H-Africa en mars 1995. Il prend une part très active à l'orientation de nos premières réflexions, cherchant à impliquer une communauté grandissante d'africanistes et d'autres se sont engagés dans la discussion sérieuse du continent. Il est resté convaincu de la valeur inégalée de H-Africa pour contribuer au discours savant. Pas plus tard que dix jours avant sa mort, Harold a présenté une table ronde sur la « bourse électronique » lors de la réunion annuelle de l'American Historical Association en parlant avec tendresse de la place de H-Africa dans cet univers croissant du monde universitaire. Il a notamment rappelé sa vision de ce forum comme ouvrant des possibilités uniques d'"érudition collective" sur le continent. Une telle imagination était l'un de ses plus grands dons, et cela l'a amené à prendre l'initiative d'encourager d'autres réseaux similaires d'universitaires ayant des intérêts plus spécifiques. Cela a également conduit à son élection au conseil d'administration de H-Net, Humanities and Social Sciences Online, l'organisation parrain de H-Africa.
En même temps, Harold était un érudit accompli d'un style plus traditionnel. Diplômé de l'Université Clark, il a obtenu son doctorat de l'Université de Boston en 1964 après des études avec l'anthropologue et historien Daniel McCall. Ses recherches de thèse l'ont emmené pour la première fois en Éthiopie, qui est devenue le centre de ses intérêts académiques pour le reste de sa vie. Il a également étudié et écrit plus largement sur l'histoire de l'Afrique et sur le développement et le déclin du colonialisme en Afrique et dans le monde. Il était l'auteur de nombreux articles, éditeur de plusieurs livres et recueils d'essais, et également éditeur de _Northeast Africa Studies_. Ses biographies des empereurs éthiopiens Menilek II et Haile Selassie ont non seulement été bien reçues dans les cercles universitaires, mais sont également largement lues et réimprimées. Et son _History of Ethiopia_ est largement considéré comme peut-être la meilleure histoire courte du pays. De nombreux journalistes et représentants du gouvernement se sont tournés vers lui pour sa compréhension et ses conseils sur une grande variété de questions concernant la corne de l'Afrique.
De plus, Harold croyait que l'érudition n'était rien sans engagement. Il était actif dans ce qu'il croyait être des causes qui servaient les peuples du nord-est de l'Afrique et leur désir d'une vie meilleure. Il était un défenseur des droits de l'homme, non seulement dans cette région, mais dans toute l'Afrique et au-delà. Et il était, malgré un extérieur parfois bourru, vraiment un homme de compassion et de bienveillance, comme beaucoup de ses étudiants et collègues peuvent en témoigner. Il s'est profondément engagé dans l'enseignement, d'abord aux universités d'Addis-Abeba et Howard, puis pendant 35 ans à l'Université d'État du Michigan où il a été professeur émérite d'histoire. Il a également été professeur invité à l'Université de Khartoum et à l'Université d'Osaka Gaidai et a donné des conférences dans de nombreux collèges et universités du monde entier. Harold croyait que ses efforts universitaires exigeaient également qu'il partage ses connaissances directement avec les étudiants. Ainsi, il laisse en héritage de nombreux anciens étudiants à travers le monde qui lui doivent à la fois des dettes intellectuelles et très souvent personnelles et qui perpétuent sa vision d'un cercle toujours plus large d'érudition sur l'Afrique. Les rédacteurs de H-Africa, qui ont tous été inspirés par ses projets et ses rêves pour ce réseau, partagent ces dettes. Nous espérons sincèrement que nos efforts seront un hommage approprié à son engagement envers l'Afrique et les Africains, au débat scientifique sur le continent et à la promotion de ce médium comme moyen d'accroître la valeur de cette bourse.