Paul Oliver (1927-2017) était un homme aux multiples intérêts et talents, un historien de l'architecture et l'un des plus grands spécialistes mondiaux de l'architecture vernaculaire, éditant parmi ses nombreuses publications l'Encyclopédie de l'architecture vernaculaire du monde (EVAW), aujourd'hui 20 ans plus tard en préparation de sa 2ème édition, à laquelle DW participe. Il était également l'une des plus grandes autorités mondiales sur le blues et a écrit certaines des histoires les plus autorisées du genre, y compris "L'histoire du blues" (1989).
Déjà familier avec ses livres – Shelter and Society (1969), Shelter in Africa (1971), pour n'en nommer que deux. Paul est devenu une influence directe en 1973 à l'Architectural Association de Londres, l'année où nous - Farokh Afshar, Allan Cain et John Norton - avons fondé Development Workshop.
Il a passé en revue notre thèse conjointe AA, sur le "Potentiel de la construction indigène dans un pays en développement - Oman", et tout en appréciant sa rigueur, a posé de manière révélatrice la question : "À qui s'adresse-t-elle ?" ajoutant que tout travail de ce type "doit être compréhensible pour l'utilisateur prévu". Nous avons pris ce message à cœur dans notre travail et il nous a bien servi dans les communautés vulnérables très nombreuses et répandues dans lesquelles DW a travaillé.
Paul est devenu membre honoraire de DW France en 2000, et lui et sa femme et collaboratrice Val ont d'abord visité le bureau de DW dans le sud-ouest rural de la France pour expliquer son ambitieux projet EVAW (auquel nous avons contribué). Une visite ultérieure visait spécifiquement à nous aider à explorer des idées sur la façon dont nous pourrions enregistrer et transmettre le vaste héritage de DW. Le projet d'archives en ligne sur le travail de DW qui devient réalité est l'un des résultats de sa générosité à consacrer du temps et de l'énergie à ses anciens étudiants trente ans plus tard !
Paul a eu une influence forte et inspirante sur DW, mais surtout, il était un ami charmant et perspicace et il nous manque beaucoup.