John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973) était un écrivain, poète et philologue anglais surtout connu pour ses œuvres de haute fantaisie, notamment Le Hobbit, Le Seigneur des anneaux et Le Silmarillion. Il est né en Afrique du Sud et a grandi en Angleterre, où il a étudié à l'Université d'Oxford et est devenu plus tard professeur d'anglo-saxon et d'anglais dans la même institution.
Tolkien a commencé à écrire des histoires dans son enfance, et son amour du langage et de la mythologie influencera plus tard ses œuvres de fiction. Son premier ouvrage publié fut un poème intitulé "Goblin Feet" dans le magazine littéraire Oxford Poetry en 1915. Pendant la Première Guerre mondiale, Tolkien servit dans l'armée britannique et retourna plus tard dans le milieu universitaire.
Dans les années 1930, Tolkien commença à travailler sur Le Hobbit, un livre pour enfants qui allait devenir un classique de la littérature fantastique. Publié en 1937, Le Hobbit raconte l'histoire d'un hobbit nommé Bilbo Baggins qui se lance dans une quête pour aider un groupe de nains à récupérer leur trésor auprès d'un dragon.
L'œuvre majeure suivante de Tolkien fut Le Seigneur des anneaux, une trilogie publiée au milieu des années 1950 qui poursuit l'histoire de la Terre du Milieu, décor du Hobbit. Les livres suivent la quête du hobbit Frodo Baggins pour détruire l'Anneau Unique, un puissant artefact créé par le seigneur des ténèbres Sauron pour conquérir la Terre du Milieu.
Tolkien a également travaillé sur d'autres histoires se déroulant dans la Terre du Milieu, notamment Le Silmarillion, qui raconte l'histoire du monde et la création des premiers elfes, et divers contes inachevés rassemblés dans Contes inachevés de Númenor et de la Terre du Milieu.
Le travail de Tolkien a eu un impact significatif sur le genre fantastique, de nombreux auteurs le citant comme une influence majeure. La popularité de ses œuvres a également conduit à des adaptations dans d'autres médias, notamment des films, des séries télévisées et des jeux vidéo.
En plus de ses écrits, Tolkien était un spécialiste respecté de la langue et de la littérature, avec un intérêt particulier pour le vieil anglais et la mythologie nordique. Son travail académique comprend des éditions de textes médiévaux et une série de conférences fondamentales sur Beowulf, qui a été publiée sous forme de livre.