Une économie est un domaine de production, de distribution et de commerce, ainsi que de consommation de biens et de services. En général, il est défini comme un domaine social qui met l'accent sur les pratiques, les discours et les expressions matérielles associés à la production, l'utilisation et la gestion des ressources rares ». Une économie donnée est un ensemble de processus qui impliquent sa culture, ses valeurs, son éducation, son évolution technologique, son histoire, son organisation sociale, sa structure politique, ses systèmes juridiques et ses ressources naturelles comme principaux facteurs. Ces facteurs donnent le contexte, le contenu et définissent les conditions et les paramètres dans lesquels une économie fonctionne. En d'autres termes, le domaine économique est un domaine social de pratiques et de transactions humaines interdépendantes qui n'est pas isolé.
Les agents économiques peuvent être des particuliers, des entreprises, des organisations ou des gouvernements. Les transactions économiques se produisent lorsque deux groupes ou parties conviennent de la valeur ou du prix du bien ou du service faisant l'objet de la transaction, généralement exprimé dans une certaine devise. Cependant, les transactions monétaires ne représentent qu'une petite partie du domaine économique.
L'activité économique est stimulée par la production qui utilise les ressources naturelles, la main-d'œuvre et le capital. Il a changé au fil du temps en raison de la technologie, de l'innovation (nouveaux produits, services, processus, marchés en expansion, diversification des marchés, marchés de niche, fonctions d'augmentation des revenus) telles que celles qui produisent la propriété intellectuelle et des changements dans les relations industrielles (notamment le travail des enfants remplacés dans certaines parties du monde par l'accès universel à l'éducation).