नेल्सन रोलिहलाहला मंडेला (18 जुलाई 1918 - 5 दिसंबर 2013) एक दक्षिण अफ्रीकी रंगभेद विरोधी कार्यकर्ता थे, जिन्होंने 1994 से 1999 तक दक्षिण अफ्रीका के पहले राष्ट्रपति के रूप में कार्य किया। वह देश के पहले अश्वेत राष्ट्राध्यक्ष थे और पहली बार पूरी तरह से निर्वाचित हुए। प्रतिनिधि लोकतांत्रिक चुनाव। उनकी सरकार ने नस्लीय मेल-मिलाप को बढ़ावा देकर रंगभेद की विरासत को खत्म करने पर ध्यान केंद्रित किया। वैचारिक रूप से एक अफ्रीकी राष्ट्रवादी और समाजवादी, उन्होंने 1991 से 1997 तक अफ्रीकी राष्ट्रीय कांग्रेस (ANC) पार्टी के अध्यक्ष के रूप में कार्य किया।
एक झोसा, मंडेला का जन्म दक्षिण अफ्रीका संघ के मवेज़ो में थेम्बू शाही परिवार में हुआ था। उन्होंने जोहान्सबर्ग में एक वकील के रूप में काम करने से पहले फोर्ट हरे विश्वविद्यालय और विटवाटरसैंड विश्वविद्यालय में कानून का अध्ययन किया। वहां वे उपनिवेशवाद विरोधी और अफ्रीकी राष्ट्रवादी राजनीति में शामिल हो गए, 1943 में एएनसी में शामिल हो गए और 1944 में यूथ लीग की सह-स्थापना की। नेशनल पार्टी की केवल श्वेत सरकार द्वारा रंगभेद की स्थापना के बाद, नस्लीय अलगाव की एक प्रणाली जो गोरों को विशेषाधिकार देती थी, मंडेला और एएनसी ने खुद को उखाड़ फेंकने के लिए प्रतिबद्ध किया। उन्हें एएनसी की ट्रांसवाल शाखा का अध्यक्ष नियुक्त किया गया था, जो 1952 के अवज्ञा अभियान और 1955 की कांग्रेस ऑफ द पीपल में उनकी भागीदारी के लिए प्रमुखता से बढ़ रहा था। उन्हें बार-बार देशद्रोही गतिविधियों के लिए गिरफ्तार किया गया था और 1956 के राजद्रोह मुकदमे में असफल मुकदमा चलाया गया था। मार्क्सवाद से प्रभावित होकर, वह गुप्त रूप से प्रतिबंधित दक्षिण अफ्रीकी कम्युनिस्ट पार्टी (SACP) में शामिल हो गए। हालांकि शुरू में अहिंसक विरोध के लिए प्रतिबद्ध थे, उन्होंने एसएसीपी के साथ मिलकर 1961 में उग्रवादी उमखोंटो वी सिज़वे की सह-स्थापना की और सरकार के खिलाफ एक तोड़फोड़ अभियान का नेतृत्व किया। उन्हें 1962 में गिरफ्तार किया गया और कैद कर लिया गया, और रिवोनिया मुकदमे के बाद, राज्य को उखाड़ फेंकने की साजिश के लिए आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई।