30 अगस्त, 1797 को जन्मी मैरी वोल्स्टनक्राफ्ट शेली ने 1818 में प्रकाशित गॉथिक कृति "फ्रेंकस्टीन; या, द मॉडर्न प्रोमेथियस" की लेखिका के रूप में अंग्रेजी साहित्य पर एक अमिट छाप छोड़ी। विज्ञान कथा के शुरुआती अग्रदूत के रूप में प्रसिद्ध, शेली की कल्पनाशीलता कौशल आज भी पाठकों को मंत्रमुग्ध कर रहा है।
प्रसिद्ध दार्शनिक माता-पिता, विलियम गॉडविन और मैरी वॉल्स्टनक्राफ्ट के घर जन्मी शेली का पालन-पोषण उनकी माँ के जल्दी चले जाने के बावजूद बौद्धिक उत्तेजना से हुआ। मुख्य रूप से अपने पिता द्वारा पली-बढ़ी, उन्होंने अपने पिता के अराजकतावादी राजनीतिक सिद्धांतों से ओत-प्रोत एक अनोखी शिक्षा प्राप्त की।
शेली का निजी जीवन जितना उथल-पुथल भरा था, उतना ही बौद्धिक रूप से प्रेरक भी। रोमांटिक कवि पर्सी बिशे शेली, जिनसे उन्होंने अंततः शादी की, के साथ उनका रिश्ता सामाजिक बहिष्कार और वित्तीय कठिनाइयों सहित चुनौतियों से भरा था। इन कठिनाइयों के बावजूद, उनके मिलन ने रचनात्मक सहयोग और साहित्यिक अन्वेषण को बढ़ावा दिया।
"फ्रेंकेंस्टीन" की उत्पत्ति लॉर्ड बायरन और जॉन विलियम पोलिडोरी की कंपनी में पर्सी और उसकी सौतेली बहन क्लेयर क्लेयरमोंट के साथ बिताई गई एक दुर्भाग्यपूर्ण गर्मियों के दौरान उभरी। यह मौलिक कार्य साहित्यिक इतिहास के इतिहास में शेली की विरासत को सुरक्षित करेगा।
"फ्रेंकस्टीन" से परे, शेली के साहित्यिक योगदान में उपन्यासों और लेखों की एक विविध श्रृंखला शामिल है, जो उनके राजनीतिक कट्टरवाद और सामाजिक सुधार में गहरी अंतर्दृष्टि को दर्शाती है। उनके कार्यों ने प्रचलित रोमांटिक और ज्ञानोदय विचारधाराओं को चुनौती देते हुए सहयोग और सहानुभूति के विषयों का समर्थन किया।
शेली के बाद के वर्ष बीमारी के कारण ख़राब रहे, जिसकी परिणति 53 वर्ष की आयु में उनकी असामयिक मृत्यु के रूप में हुई। हालाँकि, उनकी साहित्यिक विरासत कायम है, आधुनिक विद्वता ने उनकी उपलब्धियों पर नई रोशनी डाली और एक दूरदर्शी लेखक और सामाजिक आलोचक के रूप में उनकी स्थिति को मजबूत किया।
मैरी शेली ने साहित्य में गहराई से डूबा हुआ जीवन व्यतीत किया। उनके पिता ने छोटी उम्र से ही उनकी लेखन प्रतिभा को निखारा और कहानी कहने के प्रति उनके प्रेम को बढ़ावा दिया। हालाँकि जब वह 1814 में पर्सी के साथ भाग गईं तो उनका प्रारंभिक लेखन खो गया, उसके बाद उनकी साहित्यिक यात्रा फली-फूली। जबकि उनकी पहली प्रकाशित कृति, "मौनसीर नोंगटॉन्गपॉ" को अक्सर उनके लिए जिम्मेदार ठहराया जाता है, हाल के संग्रह अन्यथा सुझाव देते हैं।
उनके पति पर्सी शेली ने उनकी साहित्यिक आकांक्षाओं का उत्साहपूर्वक समर्थन किया और उनसे प्रसिद्धि के लिए अपना रास्ता खुद बनाने का आग्रह किया। प्रारंभिक मान्यता के बावजूद, मैरी के राजनीतिक स्वरों पर अक्सर समकालीन समीक्षकों का ध्यान नहीं गया। मरणोपरांत, उन पर उनके पति और उनके मौलिक काम, "फ्रेंकेंस्टीन" का साया पड़ा।
हाल के दशकों में ही मैरी शेली के व्यक्तित्व में विद्वानों की रुचि उभरी है। एमिली सनस्टीन की "मैरी शेली: रोमांस एंड रियलिटी" जैसी जीवनियां उनके पारिवारिक संबंधों से परे उनके महत्व पर प्रकाश डालती हैं। जबकि अतीत के दृष्टिकोण ने उनकी विरासत को कम कर दिया होगा, समकालीन विद्वता उन्हें अपने आप में एक दूरदर्शी लेखिका के रूप में मनाती है।