एक निबंध, आम तौर पर, लेखन का एक टुकड़ा है जो लेखक का अपना तर्क देता है, लेकिन परिभाषा अस्पष्ट है, एक पत्र, एक पेपर, एक लेख, एक पुस्तिका और एक छोटी कहानी के साथ अतिव्यापी है।
निबंधों को उप-वर्गीकृत किया गया है:
औपचारिक निबंध "गंभीर उद्देश्य, गरिमा, तार्किक संगठन, लंबाई" की विशेषता है।
जबकि अनौपचारिक निबंध "व्यक्तिगत तत्व, आत्म-रहस्योद्घाटन, व्यक्तिगत स्वाद और अनुभव, गोपनीय तरीके, हास्य, सुंदर शैली, जुआ संरचना, अपरंपरागतता या विषय की नवीनता, आदि" की विशेषता है।
निबंध आमतौर पर साहित्यिक आलोचना, राजनीतिक घोषणापत्र, सीखे हुए तर्क, दैनिक जीवन के अवलोकन, स्मरण और लेखक के प्रतिबिंब के रूप में उपयोग किए जाते हैं। लगभग सभी आधुनिक निबंध गद्य में लिखे गए हैं, लेकिन पद्य में कार्यों को डब किया गया है। जबकि संक्षिप्तता आमतौर पर एक निबंध को परिभाषित करती है, जॉन लोके के एन एसे कॉन्सर्निंग ह्यूमन अंडरस्टैंडिंग और थॉमस माल्थस के एन एसे ऑन द प्रिंसिपल ऑफ पॉपुलेशन जैसे बड़े काम प्रति-उदाहरण हैं।