एक अर्थव्यवस्था उत्पादन, वितरण और व्यापार के साथ-साथ वस्तुओं और सेवाओं की खपत का एक क्षेत्र है। सामान्य तौर पर, इसे एक सामाजिक डोमेन के रूप में परिभाषित किया जाता है जो दुर्लभ संसाधनों के उत्पादन, उपयोग और प्रबंधन से जुड़े प्रथाओं, प्रवचनों और भौतिक अभिव्यक्तियों पर जोर देता है। एक दी गई अर्थव्यवस्था प्रक्रियाओं का एक समूह है जिसमें मुख्य कारकों के रूप में इसकी संस्कृति, मूल्य, शिक्षा, तकनीकी विकास, इतिहास, सामाजिक संगठन, राजनीतिक संरचना, कानूनी प्रणाली और प्राकृतिक संसाधन शामिल हैं। ये कारक संदर्भ, सामग्री देते हैं और उन परिस्थितियों और मापदंडों को निर्धारित करते हैं जिनमें एक अर्थव्यवस्था कार्य करती है। दूसरे शब्दों में, आर्थिक क्षेत्र परस्पर संबंधित मानव प्रथाओं और लेन-देन का एक सामाजिक क्षेत्र है जो अकेला नहीं है।
आर्थिक एजेंट व्यक्ति, व्यवसाय, संगठन या सरकार हो सकते हैं। आर्थिक लेन-देन तब होता है जब दो समूह या पक्ष लेन-देन की गई वस्तु या सेवा के मूल्य या कीमत के लिए सहमत होते हैं, जिसे आमतौर पर एक निश्चित मुद्रा में व्यक्त किया जाता है। हालाँकि, मौद्रिक लेन-देन केवल आर्थिक डोमेन के एक छोटे से हिस्से के लिए होता है।
आर्थिक गतिविधि उत्पादन से प्रेरित होती है जो प्राकृतिक संसाधनों, श्रम और पूंजी का उपयोग करती है। यह समय के साथ प्रौद्योगिकी, नवाचार (नए उत्पादों, सेवाओं, प्रक्रियाओं, बाजारों के विस्तार, बाजारों के विविधीकरण, आला बाजारों, राजस्व कार्यों में वृद्धि) के कारण बदल गया है, जैसे कि, जो बौद्धिक संपदा का उत्पादन करता है और औद्योगिक संबंधों में परिवर्तन (सबसे विशेष रूप से बाल श्रम) दुनिया के कुछ हिस्सों में शिक्षा की सार्वभौमिक पहुंच के साथ प्रतिस्थापित किया जा रहा है)।