चीनी साइनिटिक भाषाओं का एक समूह है जो दुनिया भर में 1.3 बिलियन से अधिक लोगों द्वारा बोली जाती है, जो इसे दुनिया में सबसे व्यापक रूप से बोली जाने वाली भाषा बनाती है। यह चीन, ताइवान और सिंगापुर की आधिकारिक भाषा है, और दुनिया भर में चीनी समुदायों द्वारा भी बोली जाती है।
चीनी भाषा का एक समृद्ध इतिहास है जो प्राचीन काल से है, जिसमें सबसे पुराने लिखित अभिलेख दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व में शांग राजवंश के हैं। सदियों से, चीनी भाषा विकसित और बदल गई है, और अब चीनी की कई अलग-अलग बोलियाँ और किस्में हैं, जिनमें मंदारिन, कैंटोनीज़ और शांगहैनीज़ शामिल हैं।
चीनी की विशिष्ट विशेषताओं में से एक इसकी लेखन प्रणाली है। चीनी वर्ण आइडियोग्राम हैं जो ध्वनियों के बजाय शब्दों या विचारों का प्रतिनिधित्व करते हैं। लेखन प्रणाली जटिल है और सीखना मुश्किल हो सकता है, अस्तित्व में 50,000 से अधिक वर्णों के साथ, हालांकि उनमें से लगभग 20,000 का ही आमतौर पर उपयोग किया जाता है। चीनी अक्षरों का उपयोग जापान और कोरिया में भी किया जाता है, जहाँ उन्हें क्रमशः कांजी और हंजा के नाम से जाना जाता है।
चीनी एक तानवाला भाषा है, जिसका अर्थ है कि किसी शब्द का स्वर या पिच उसका अर्थ बदल सकता है। मंदारिन चीनी में चार स्वर होते हैं, जबकि कुछ अन्य बोलियों में नौ स्वर तक हो सकते हैं। यह गैर-देशी वक्ताओं के लिए चीनी सीखना एक चुनौती बना सकता है, लेकिन यह भाषा को एक संगीत की गुणवत्ता भी देता है जो अद्वितीय और सुंदर है।
चीनी भी एक ऐसी भाषा है जो मुहावरों और कहावतों से समृद्ध है। कई चीनी मुहावरे और कहावतें दुनिया भर में प्रसिद्ध हो गई हैं, जैसे "एक हजार मील की यात्रा एक कदम से शुरू होती है" और "कार्रवाई शब्दों से अधिक जोर से बोलती है।"
व्यापार और कूटनीति के लिए चीनी एक महत्वपूर्ण भाषा है, क्योंकि वैश्विक अर्थव्यवस्था में चीन का महत्व लगातार बढ़ रहा है। चीनी सीखने से लोगों को चीनी संस्कृति और इतिहास से जुड़ने में और दुनिया भर के चीनी वक्ताओं के साथ संवाद करने में मदद मिल सकती है। यह एक ऐसी भाषा भी है जो प्रौद्योगिकी, वित्त और पर्यटन जैसे क्षेत्रों में उत्तरोत्तर महत्वपूर्ण होती जा रही है।