Di Harold Marcus
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Harold G. Marcus, editore fondatore di H-Africa, è morto mercoledì 15 gennaio per arresto cardiaco in seguito a complicazioni dovute a una condizione cardiaca in corso. Lascia sua moglie, la dottoressa Cressida Marcus, e una figlia, Emma Rose Marcus (da un precedente matrimonio). Ancora relativamente giovane a 66 anni, Harold è rimasto un'ispirazione per questa rete di studiosi che è stato determinante nel fondare.
Durante l'incontro dell'African Studies Association a Toronto nel 1994, Harold stava pubblicizzando sia la possibilità che il potenziale di un forum di discussione su Internet per le discussioni accademiche sull'Africa. Lì ha reclutato il primo dei suoi co-editori e ha avviato un processo che ha portato alla messa in linea di H-Africa nel marzo 1995. Ha preso una parte molto attiva nel guidare le nostre deliberazioni iniziali, cercando di coinvolgere una crescente comunità di africanisti e altri impegnati nella discussione seria del continente. Rimase convinto del valore ineguagliabile di H-Africa per contribuire al discorso accademico. Di recente, dieci giorni prima della sua morte, Harold ha introdotto una tavola rotonda sulla "borsa di studio elettronica" all'incontro annuale dell'American Historical Association parlando con affetto del posto di H-Africa in quel crescente universo accademico. Ha ricordato in particolare la sua visione di questo forum come l'introduzione di possibilità uniche di "studio collettivo" sul continente. Tale immaginazione era uno dei suoi più grandi doni e lo portò a prendere l'iniziativa nell'incoraggiare altre reti simili di studiosi con interessi più specifici. Ha anche portato alla sua elezione al Consiglio direttivo di H-Net, Humanities and Social Sciences Online, l'organizzazione sponsor di H-Africa.
Allo stesso tempo, Harold era uno studioso compiuto di una linea più tradizionale. Laureato alla Clark University, ha conseguito il dottorato di ricerca presso la Boston University nel 1964 dopo aver studiato con l'antropologo e storico Daniel McCall. La sua ricerca di tesi lo portò per la prima volta in Etiopia, che divenne il centro dei suoi interessi accademici per il resto della sua vita. Ha anche studiato e scritto più ampiamente sulla storia africana e sullo sviluppo e il declino del colonialismo in Africa e nel mondo. È stato autore di numerosi articoli, curatore di diversi libri e raccolte di saggi, nonché curatore di _Northeeast Africa Studies_. Le sue biografie degli imperatori etiopi Menilek II e Haile Selassie non solo sono state ben accolte negli ambienti accademici, ma sono anche ampiamente lette e ristampate. E la sua _Storia dell'Etiopia_ è ampiamente considerata come forse la migliore storia breve del paese. Molti giornalisti e funzionari governativi si sono rivolti a lui per ricevere comprensione e guida su un'ampia varietà di questioni riguardanti il corno d'Africa.
Inoltre, Harold credeva che la borsa di studio non fosse nulla senza impegno. Era attivo in quelle che credeva fossero le cause che servivano alla gente dell'Africa nord-orientale e al loro desiderio di una vita migliore. Era un difensore dei diritti umani, non solo in quella regione, ma in tutta l'Africa e oltre. Ed era, nonostante un aspetto a volte burbero, davvero un uomo compassionevole e premuroso, come molti dei suoi studenti e colleghi possono testimoniare. Era profondamente impegnato nell'insegnamento, prima alle Università di Addis Abeba e Howard, e poi per 35 anni alla Michigan State University dove è stato Distinguished Professor di Storia. È stato anche professore in visita all'Università di Khartoum e all'Università di Osaka Gaidai e ha tenuto conferenze in decine di college e università in tutto il mondo. Harold credeva che i suoi sforzi accademici richiedessero anche di condividere le sue conoscenze direttamente con gli studenti. Così, lascia un'eredità di molti ex studenti in tutto il mondo che gli hanno debiti sia intellettuali che molto spesso personali e che stanno portando avanti la sua visione di una cerchia sempre più ampia di studi sull'Africa. Gli editori di H-Africa, tutti ispirati dai suoi piani e sogni per questa rete, condividono quei debiti. Ci auguriamo vivamente che i nostri sforzi rappresentino un giusto tributo al suo impegno nei confronti dell'Africa e degli africani, alla discussione accademica del continente e alla promozione di questo mezzo come mezzo per aumentare il valore di tale borsa di studio.