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Huston Cummings Smith (31 maggio 1919 - 30 dicembre 2016) è stato un influente studioso di studi religiosi negli Stati Uniti, autore di almeno tredici libri sulle religioni e la filosofia del mondo e il suo libro sulla religione comparata, The World's Religions (originariamente intitolato The Religions of Man) ha venduto oltre tre milioni di copie nel 2017.
Nato e cresciuto a Suzhou, in Cina, in una famiglia di missionari metodisti, Smith è tornato negli Stati Uniti all'età di 17 anni e si è laureato in filosofia all'Università di Chicago nel 1945. Ha trascorso la maggior parte della sua carriera accademica come professore alla Washington University di St. Louis (1947-1958), al Massachusetts Institute of Technology (1958–1973) e alla Syracuse University (1973–1983). Nel 1983 si è ritirato da Syracuse e si è trasferito a Berkeley, in California, dove è stato professore in visita di studi religiosi presso l'Università della California, Berkeley fino alla sua morte.
Primi anni di vita: il 31 maggio 1919, Huston Cummings Smith nacque a Dzang Zok, Suzhou, in Cina, da missionari metodisti e vi trascorse i suoi primi 17 anni. La sua prima lingua era il cinese mandarino, parlato con il dialetto di Suzhou.
Dopo essere arrivato negli Stati Uniti per completare la sua formazione, ha conseguito una laurea presso la Central Methodist University nel 1940 e un dottorato di ricerca in filosofia presso l'Università di Chicago nel 1945.
Mentre era a Chicago, sposò Eleanor Wieman, figlia di Henry Nelson Wieman, professore alla Divinity School dell'Università di Chicago. In seguito ha cambiato il suo nome in Kendra. Hanno avuto tre figlie, Karen, Gael e Kimberly Smith.
Carriera accademica : Smith ha insegnato all'Università di Denver dal 1945 al 1947, e poi alla Washington University di St. Louis, Missouri per i successivi 10 anni.
Nel 1958, Smith fu nominato professore di filosofia al Massachusetts Institute of Technology (MIT), dove rimase fino al 1973. Mentre era lì, partecipò agli esperimenti con sostanze psichedeliche che i professori Timothy Leary e Richard Alpert condussero all'Università di Harvard. Nel 1964, durante un viaggio in India, Smith soggiornò in un monastero buddista tibetano di Gyuto. Durante la sua visita ha sentito i monaci cantare e si è reso conto che ogni individuo stava producendo un accordo, composto da una nota fondamentale e armonici. Tornò per registrare il canto nel 1967 e chiese agli ingegneri acustici del MIT di analizzare il suono. Hanno confermato la scoperta, che è un esempio di canto armonico. Smith l'ha definita la singolare scoperta empirica della sua carriera. La registrazione è stata pubblicata come Music of Tibet (1967). I diritti d'autore dell'album continuano a supportare la Gyuto Tantric University. A causa della sua fede nella religione, tuttavia, Smith era diffidato dai suoi colleghi, portando il MIT a proibirgli di insegnare agli studenti laureati.