John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973) è stato uno scrittore, poeta e filologo inglese meglio conosciuto per le sue opere di alta fantasia, tra cui Lo Hobbit, Il Signore degli Anelli e Il Silmarillion. È nato in Sud Africa e cresciuto in Inghilterra, dove ha studiato all'Università di Oxford e in seguito è diventato professore di anglosassone e inglese presso la stessa istituzione.
Tolkien ha iniziato a scrivere storie da bambino e il suo amore per il linguaggio e la mitologia avrebbe in seguito influenzato le sue opere di fantasia. La sua prima opera pubblicata fu una poesia intitolata "Goblin Feet" nella rivista letteraria Oxford Poetry nel 1915. Durante la prima guerra mondiale, Tolkien prestò servizio nell'esercito britannico e in seguito tornò al mondo accademico.
Negli anni '30, Tolkien iniziò a lavorare a Lo Hobbit, un libro per bambini che alla fine sarebbe diventato un classico della letteratura fantasy. Pubblicato nel 1937, Lo Hobbit racconta la storia di uno hobbit di nome Bilbo Baggins che intraprende una missione per aiutare un gruppo di nani a reclamare il loro tesoro da un drago.
Il prossimo grande lavoro di Tolkien fu Il Signore degli Anelli, una trilogia pubblicata a metà degli anni '50 che continua la storia della Terra di Mezzo, l'ambientazione de Lo Hobbit. I libri seguono la ricerca dello hobbit Frodo Baggins per distruggere l'Unico Anello, un potente artefatto creato dal signore oscuro Sauron per conquistare la Terra di Mezzo.
Tolkien ha anche lavorato ad altre storie ambientate nella Terra di Mezzo, tra cui Il Silmarillion, che racconta la storia del mondo e la creazione dei primi elfi, e vari racconti incompiuti raccolti in Unfinished Tales of Númenor e Middle-earth.
Il lavoro di Tolkien ha avuto un impatto significativo sul genere fantasy, con molti autori che lo citano come una grande influenza. La popolarità delle sue opere ha portato anche ad adattamenti in altri media, inclusi film, serie televisive e videogiochi.
Oltre alla sua scrittura, Tolkien era un rispettato studioso di lingua e letteratura, con un particolare interesse per l'antico inglese e la mitologia norrena. Il suo lavoro accademico include edizioni di testi medievali e una serie di conferenze fondamentali su Beowulf, che è stata pubblicata come libro.