Alaa Al Aswany è nata il 26 maggio 1957. Sua madre, Zainab, proveniva da una famiglia aristocratica, dove suo zio era ministro dell'Istruzione prima della Rivoluzione di luglio. Suo padre, Abbas Al-Aswany, è venuto da Assuan al Cairo nel 1950, dove era scrittore, romanziere e avvocato.Ha scritto articoli su Rose Al-Youssef dal titolo Aswanyat, e nel 1972 ha ricevuto il Premio di apprezzamento statale per il romanzo e Letteratura. Ha completato la sua istruzione secondaria presso la scuola francese Lycee in Egitto. Ha conseguito la laurea presso la Facoltà di Medicina Orale e Odontoiatria dell'Università del Cairo nel 1980 e il Master in Odontoiatria presso l'Università dell'Illinois a Chicago, USA. Ancora lavorando nella sua clinica nel quartiere di Garden City, Al Aswany ha anche imparato la letteratura spagnola a Madrid. Al Aswany parla quattro lingue: arabo, inglese, francese e spagnolo. Alaa Al-Aswany è il primo egiziano a ricevere il Premio Bruno Kreisky, che è stato vinto dall'attivista africano Nelson Mandela ed è stato seguito dal compianto attivista palestinese Faisal Al-Husseini. È anche il primo egiziano e arabo a ricevere il premio alla realizzazione da un'università americana (University of Illinois) per l'anno 2010, che è il più alto riconoscimento assegnato dall'università ai suoi laureati. Dei 600.000 alumni che hanno completato i loro studi presso l'Università dell'Illinois, solo pochi alumni hanno vinto il premio, il 43° vincitore nella storia dell'università.