Rebecca West è stata un'autrice, giornalista, critica letteraria e scrittrice di viaggi britannica. Un'autrice che ha scritto in molti generi, la West ha recensito libri per The Times, The New York Herald Tribune, The Sunday Telegraph e The New Republic, ed è stata corrispondente per The Bookman. Le sue opere principali includono Black Lamb e Grey Falcon (1941), sulla storia e la cultura della Jugoslavia; A Train of Powder (1955), la sua copertura dei processi di Norimberga, pubblicata originariamente su The New Yorker; The Meaning of Treason, poi The New Meaning of Treason (1964), uno studio sul processo del fascista britannico William Joyce e altri; Il ritorno del soldato (1918), un romanzo modernista della prima guerra mondiale; e la "trilogia di Aubrey" di romanzi autobiografici, The Fountain Overflows (1956), This Real Night e Cousin Rosamund (1985).
Rebecca West è nata Cicily Isabel Fairfield nel 1892 a Londra, in Inghilterra, ed è cresciuta in una casa piena di stimoli intellettuali, dibattito politico, compagnia vivace, libri e musica. Ha dovuto lasciare la scuola nel 1907 a causa di un attacco di tubercolosi. Ha scelto di non tornare dopo essersi ripresa dalla malattia, descrivendo in seguito la sua scuola da Watson come una "prigione".
West è cresciuto in una casa piena di discussioni sugli affari mondiali. Suo padre era un giornalista che si occupava spesso di questioni controverse. Ha portato a casa rivoluzionari russi e altri attivisti politici, ei loro dibattiti hanno contribuito a formare la sensibilità di West, che ha preso forma in romanzi come The Birds Fall Down, ambientato nella Russia pre-rivoluzione. Ma l'evento cruciale che ha plasmato la politica occidentale è stato l'affare Dreyfus. L'impressionabile Rebecca ha appreso presto quanto fosse potente la volontà di perseguitare le minoranze e di sottoporre gli individui a sospetti irragionevoli sulla base di prove inconsistenti e della frenesia di massa. West aveva una profonda comprensione della psicologia della politica, di come i movimenti e le cause potessero sostenersi sul profondo bisogno di credere o non credere in un nucleo di valori, anche in contraddizione con la realtà.
I genitori di West l'hanno battezzata nella Chiesa d'Inghilterra due mesi dopo la nascita e si considerava una cristiana, sebbene una credente non convenzionale. A volte trovava che Dio fosse malvagio; altre volte lo considerava semplicemente inefficace e sconfitto. Tuttavia, venerava Cristo come l'uomo essenzialmente buono, aveva un grande rispetto per le manifestazioni letterarie, pittoriche e architettoniche dell'ethos cristiano e considerava la fede un valido strumento per affrontare gli enigmi della vita e i misteri del cosmo.
Revisore di libri di lunga data ed editore senior al TIME, Whittaker Chambers, considerava West "un romanziere degno di nota ... un illustre critico letterario ... soprattutto ... uno dei più grandi giornalisti viventi".
Virginia Woolf ha messo in dubbio che Rebecca West fosse etichettata come una "femminista arrant" perché ha offeso gli uomini dicendo che sono snob nel capitolo due di A Room of One's Own: "Perché Miss West è stata una femminista arrant per aver fatto una dichiarazione forse vera, anche se non lusinghiera altro sesso?"
L'intervista di Bill Moyers "A Visit With Dame Rebecca West", registrata nella sua casa di Londra quando aveva 89 anni, è stata trasmessa dalla PBS nel luglio 1981. In una recensione dell'intervista, John O'Connor ha scritto che "Dame Rebecca emerge come una formidabile presenza. Quando trova qualcosa o qualcuno sgradevole, l'aggettivo diventa improvvisamente appassito."
West soffriva di problemi di vista e ipertensione alla fine degli anni '70 ed è diventato sempre più fragile. I suoi ultimi mesi furono per lo più trascorsi a letto, a volte delirante e altre volte lucidi; si lamentava che stava morendo troppo lentamente. Morì il 15 marzo 1983 ed è sepolta al Brookwood Cemetery, Woking.