Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (italiano 3 maggio 1469 – 21 giugno 1527), occasionalmente reso in inglese come Nicholas Machiavel, è stato un diplomatico, autore, filosofo e storico italiano vissuto durante il Rinascimento. È meglio conosciuto per il suo trattato politico Il Principe (Il Principe), scritto intorno al 1513 ma pubblicato solo nel 1532. È stato spesso definito il padre della moderna filosofia politica e delle scienze politiche. Per molti anni ha servito come alto funzionario in la Repubblica Fiorentina con responsabilità negli affari diplomatici e militari. Ha scritto commedie, canzoni di carnevale e poesie. La sua corrispondenza personale è importante anche per gli storici e gli studiosi della corrispondenza italiana. Lavorò come segretario della Seconda Cancelleria della Repubblica di Firenze dal 1498 al 1512, quando i Medici erano fuori dal potere. Il nome di Machiavelli finì per evocare atti spregiudicati del genere ha consigliato il più famoso nel suo lavoro, Il principe. Ha affermato che la sua esperienza e la lettura della storia gli hanno mostrato che la politica è sempre stata giocata con l'inganno, il tradimento e il crimine. Ha anche detto in particolare che un sovrano che sta stabilendo un regno o un repubblica, ed è criticato per le sue azioni, inclusa la violenza, dovrebbe essere scusato quando l'intenzione e il risultato gli sono vantaggiosi. Il Principe di Machiavelli è stato circondato da polemiche sin dalla sua uscita. Alcuni la consideravano una semplice descrizione dei mezzi malvagi usati dai cattivi governanti; molti vi leggono raccomandazioni malvagie ai tiranni per aiutarli a mantenere il loro potere. Anche in tempi recenti, alcuni studiosi, come Leo Strauss, hanno ribadito l'opinione tradizionale che Machiavelli fosse un "maestro del male". Il termine machiavellico spesso connota l'inganno politico , ambiguità e realpolitik. Anche se Machiavelli è diventato più famoso per il suo lavoro sui principati, gli studiosi prestano attenzione anche alle esortazioni nelle sue altre opere di filosofia politica. Sebbene molto meno noto del Principe, si dice che i Discorsi su Livio (composti intorno al 1517) abbiano aperto la strada al repubblicanesimo moderno. Ha anche influenzato in modo significativo autori che hanno tentato di far rivivere il repubblicanesimo classico, tra cui Hannah Arendt