Thomas Sowell è un autore americano, economista, commentatore politico, teorico sociale e ricercatore presso la Hoover Institution.
Sowell è nato a Gastonia, nella Carolina del Nord, da una famiglia povera. Dopo che la sua famiglia emigrò nel nord, crebbe ad Harlem, New York. Afflitto da difficoltà finanziarie e condizioni familiari deteriorate, abbandonò la Stuyvesant High School e prestò servizio nel Corpo dei Marines durante la guerra di Corea. Al ritorno negli Stati Uniti, Sowell ha preso lezioni serali alla Howard University prima di frequentare l'Università di Harvard, laureandosi con lode nel 1958. Ha conseguito il master in economia alla Columbia University l'anno successivo e ha conseguito un dottorato in economia presso l'Università di Chicago nel 1968. Durante la sua carriera accademica, ha prestato servizio nelle facoltà di diverse università tra cui la Cornell University, l'Amherst College, l'Università della California, Los Angeles e, attualmente, la Stanford University. Ha anche lavorato in think tank come l'Urban Institute. Dal 1977 lavora presso la Hoover Institution presso la Stanford University, dove è Rose and Milton Friedman Senior Fellow on Public Policy.
Sowell è generalmente descritto come un conservatore, specialmente sulle questioni sociali; un libertario, specialmente in economia, o un libertario-conservatore. Ha detto che potrebbe essere meglio etichettato come un libertario, sebbene non sia d'accordo con i libertari su alcune questioni, inclusa la difesa nazionale. Sowell è stato una figura importante per il nuovo movimento conservatore durante l'era Reagan, influenzando il collega economista Walter E. Williams e il giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Clarence Thomas. A Sowell fu offerta una posizione presidenziale nell'amministrazione Nixon e come Commissario federale per il commercio dall'amministrazione Ford nel 1976, ma rifiutò entrambe le offerte. Allo stesso modo, gli fu offerto di dirigere il Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti come Segretario dell'Istruzione sotto Ronald Reagan, ma si rifiutò di assumere la posizione. Ha ricevuto la National Humanities Medal dal presidente George W. Bush nel 2002. Sowell è autore di oltre 45 libri ed è stato editorialista sindacato in più di 150 giornali.