Vaclav Smil è attualmente Distinguished Professor presso la Facoltà di Ambiente dell'Università di Manitoba a Winnipeg, Canada. Ha completato i suoi studi universitari presso la Facoltà di Scienze Naturali della Carolinum University di Praga e presso il College of Earth and Mineral Sciences della Pennsylvania State University. I suoi interessi di ricerca interdisciplinari abbracciano un'ampia area di studi sull'energia, sull'ambiente, sull'alimentazione, sulla popolazione, sull'economia, sulla storia e sulle politiche pubbliche, e ha anche applicato questi approcci agli affari energetici, alimentari e ambientali della Cina.
È membro della Royal Society of Canada (Science Academy) e il primo non americano a ricevere l'American Association for the Advancement of Science Award for Public Understanding of Science and Technology. È stato relatore invitato in più di 250 conferenze e workshop negli Stati Uniti, Canada, Europa, Asia e Africa, ha tenuto conferenze in molte università del Nord America, Europa e Asia orientale e ha lavorato come consulente per molti Stati Uniti, UE e istituzioni internazionali. Sua moglie Eva è un medico e suo figlio David è un chimico sintetico organico.