Robert Norton ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica e tecnologia industriale presso la Northeastern University e un master in progettazione ingegneristica presso la Tufts University. Gli è stato inoltre conferito un dottorato onorario in ingegneria dalla WPI. È un ingegnere professionista registrato in Massachusetts e Florida. Ha una vasta esperienza industriale nella progettazione e produzione ingegneristica e molti anni di esperienza nell'insegnamento di ingegneria meccanica, progettazione ingegneristica, informatica e materie correlate presso la Northeastern University, la Tufts University e il Worcester Polytechnic Institute. Alla Polaroid Corporation per 10 anni ha progettato fotocamere, meccanismi correlati e macchinari automatizzati ad alta velocità. Ha trascorso tre anni presso Jet Spray Cooler Inc., progettando macchinari e prodotti per la manipolazione degli alimenti. Per cinque anni ha contribuito allo sviluppo di dispositivi a cuore artificiale e di circolazione assistita non invasivi presso il Tufts New England Medical Center e il Boston City Hospital. Da quando ha lasciato l'industria per entrare nel mondo accademico, ha continuato come consulente indipendente su progetti di ingegneria che vanno dai prodotti medici usa e getta ai macchinari di produzione ad alta velocità. Possiede 13 brevetti statunitensi.
Norton fa parte della facoltà del Worcester Polytechnic Institute dal 1981 e ora è Milton Prince Higgins II Distinguished Professor Emeritus. Ha insegnato per 31 anni in corsi di laurea e laurea in ingegneria meccanica con particolare attenzione alla progettazione, alla cinematica, alle vibrazioni e alla dinamica dei macchinari.
È autore di numerosi articoli tecnici e articoli di riviste riguardanti cinematica, dinamica dei macchinari, progettazione e produzione di camme, computer nell'istruzione e formazione ingegneristica e dei testi Design of Machinery, 6ed, Machine Design: An Integrated Approach, 6ed, Kinematics e Dynamics of Machinery, 2ed, e il Cam Design and Manufacturing Handbook, 3ed. Molti di questi libri di testo sono stati tradotti in numerose lingue. È membro e membro a vita dell'American Society of Mechanical Engineers e membro della Society of Automotive Engineers. Nel 2007 è stato scelto come Professore dell'anno negli Stati Uniti dal Council for the Advancement and Support of Education (CASE) e dalla Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, che insieme presentano gli unici premi nazionali per l'eccellenza nell'insegnamento assegnati negli Stati Uniti Stati d'America.
I suoi ultimi libri non sono libri di testo. Uno si chiama Traguardi automobilistici: una storia dello sviluppo tecnologico dell'automobile. Si rivolge a un pubblico di adolescenti e adulti con un interesse per le auto, come funzionano e come si sono sviluppate nel corso degli anni. Spiega come funzionano i principali sistemi dell'automobile, quando sono stati inventati per la prima volta, e come si sono evoluti, senza utilizzare alcuna matematica. Questo libro è il risultato di un interesse durato tutta la vita per le automobili come "dadi per automobili" certificati.
Il secondo è una breve memoria della sua carriera ingegneristica intitolata The Evolution of Engineering in the 20th Century che descrive i progressi tecnologici e educativi avvenuti dal 1950 al 2000 e come hanno migliorato la pratica e l'insegnamento dell'ingegneria. L'autore ha iniziato la sua carriera come apprendista macchinista dopo la scuola superiore nel 1956. Si è ritirato dal Worcester Polytechnic Institute come professore presieduto di ingegneria meccanica nel 2012. Durante i primi anni ha lavorato per diverse società di ingegneria, grandi e piccole, e anche ha insegnato ingegneria nelle università per 45 anni. Durante la sua carriera di insegnante, ha prestato consulenza per molte società di ingegneria e si è tenuto al passo con le loro innovazioni. Ha svolto ricerche originali in ingegneria con i suoi studenti laureati e ha pubblicato decine di articoli tecnici in letteratura. Ha scritto diversi libri di testo di ingegneria che sono ancora in uso in tutto il mondo in diverse lingue. Questo libro racconta la storia di una rivoluzione tecnologica nell'ingegneria e nella produzione che ha reso l'industria americana un leader nel mondo.