Luis Sepúlveda è stato uno scrittore, regista, giornalista e attivista politico cileno.
Ha studiato produzione teatrale all'Università Nazionale. Nel 1969 Sepúlveda ricevette una borsa di studio quinquennale per continuare i suoi studi drammatici all'Università di Mosca, ma fu ritirata dopo cinque mesi per "cattiva condotta" (partecipò a una festa con la moglie di un funzionario del Politburo, che era considerata costosa ).
Luis Sepúlveda era politicamente attivo inizialmente come leader del movimento studentesco e nel Dipartimento per gli affari culturali di Salvador Allende, dove era responsabile di una serie di edizioni economiche di classici per il grande pubblico. Ha anche agito da intermediario tra il governo e le società cilene.
Dopo il colpo di stato cileno del 1973 che portò al potere il generale Augusto Pinochet, fu imprigionato per due anni e mezzo e poi gli fu concessa la libertà condizionale grazie agli sforzi della filiale tedesca di Amnesty International e rimase agli arresti domiciliari.
Riuscì a scappare e rimase sottoterra per circa un anno. Con l'aiuto di un amico che era a capo dell'Alleanza francese a Valparaíso, creò un gruppo teatrale che divenne il principale centro culturale della resistenza. Fu nuovamente arrestato e condannato all'ergastolo (poi ridotto a ventotto anni) per tradimento e sabotaggio.
Il dipartimento tedesco di Amnesty International è intervenuto nuovamente e la sua pena detentiva è stata commutata in otto anni di esilio, e nel 1977 ha lasciato il Cile per la Svezia, dove avrebbe dovuto studiare letteratura spagnola. Alla prima tappa di Buenos Aires, scappa e riesce ad entrare in Uruguay. Poiché le situazioni politiche sia in Argentina che in Uruguay erano simili a quelle della sua terra natale, Sepulveda si recò a San Paolo in Brasile e poi in Paraguay. Dovette ripartire a causa del sistema locale e alla fine si stabilì a Quito, in Ecuador, come ospite del suo amico Jorge Enrique Adom. Ha diretto il teatro dell'Alliance Française, ha fondato una compagnia teatrale e ha partecipato a una missione dell'UNESCO per valutare l'impatto della colonizzazione sugli indiani Shuar.
Durante la spedizione, ha condiviso la vita degli Shuar per sette mesi ed è arrivato a comprendere l'America Latina come un continente multiculturale e multilingue in cui il marxismo-leninismo che stava studiando non era applicabile alle popolazioni rurali che dipendevano dall'ambiente naturale circostante . . Ha lavorato a stretto contatto con le organizzazioni indiane e ha redatto il primo piano educativo di alfabetizzazione per l'Unione dei contadini di Imbapura nelle Ande.
Nel 1979 si unì alla Brigata Internazionale Simon Bolivar che stava combattendo in Nicaragua e dopo la vittoria della rivoluzione iniziò a lavorare come giornalista e dopo un anno partì per l'Europa.
Si recò ad Amburgo in Germania per la sua ammirazione per la letteratura tedesca (imparò la lingua in prigione) e soprattutto per i romantici come Novalis e Friedrich Hölderlin e lì lavorò come giornalista che viaggiava molto in America Latina e in Africa.
Nel 1982 ha contattato Greenpeace e fino al 1987 ha lavorato come membro dell'equipaggio su una delle loro navi. Successivamente ha lavorato come coordinatore tra i vari rami dell'organizzazione.