La fonetica è una branca della linguistica che studia come gli esseri umani producono e percepiscono i suoni o, nel caso delle lingue dei segni, gli aspetti equivalenti del segno. Fonetici: linguisti specializzati nello studio della fonetica delle proprietà fisiche della parola. Il campo della fonetica è tradizionalmente diviso in tre sotto-discipline in base alle domande di ricerca coinvolte, come il modo in cui gli esseri umani pianificano ed eseguono i movimenti per produrre il parlato, come i vari movimenti influenzano le proprietà del suono risultante o come gli esseri umani convertono le onde sonore in informazioni linguistiche . Tradizionalmente, l'unità linguistica minima della fonetica è il telefono, un suono vocale in una lingua che differisce dall'unità fonologica del fonema; il fonema è una categorizzazione astratta dei telefoni.
La modalità comunicativa di una lingua descrive il metodo con cui una lingua produce e percepisce le lingue. Le lingue con modalità orale-aurali come l'inglese producono il parlato oralmente e percepiscono il parlato auralmente. Le lingue dei segni, come la lingua dei segni australiana e la lingua dei segni americana, hanno una modalità manuale-visiva, che produce il parlato manualmente e percepisce il parlato visivamente.
La percezione della lingua è il processo mediante il quale un segnale linguistico viene decodificato e compreso da un ascoltatore. Per percepire il parlato, il segnale acustico continuo deve essere convertito in unità linguistiche discrete come fonemi, morfemi e parole. Per identificare e classificare correttamente i suoni, gli ascoltatori danno la priorità ad alcuni aspetti del segnale che possono distinguere in modo affidabile tra categorie linguistiche. Sebbene alcuni segnali abbiano la priorità rispetto ad altri, molti aspetti del segnale possono contribuire alla percezione. Ad esempio, sebbene le lingue orali diano la priorità alle informazioni acustiche.
La fonetica moderna ha tre rami:
- Fonetica articolatoria, che affronta il modo in cui i suoni vengono prodotti con gli articolatori
- Fonetica acustica, che affronta i risultati acustici di diverse articolazioni
- Fonetica uditiva, che affronta il modo in cui gli ascoltatori percepiscono e comprendono i segnali linguistici