Жан Кальвин был влиятельным французским богословом, пастором и реформатором во время протестантской Реформации. Он был главной фигурой в развитии системы христианской теологии, позже названной кальвинизмом, аспекты которой включают доктрины о предопределении и абсолютном суверенитете Бога в спасении человеческой души от смерти и вечного проклятия, в которых Кальвин был учителем. под влиянием августинцев и других раннехристианских традиций и их развития. Различные конгрегационалистские, реформатские и пресвитерианские церкви, которые считают Кальвина главным толкователем своих верований, распространились по всему миру.
Кальвин был неутомимым полемистом и апологетическим писателем, вызвавшим много споров. Он также обменивался сердечными и поддерживающими письмами со многими реформаторами, включая Филиппа Меланхтона и Генриха Буллингера. В дополнение к своим основополагающим «Институтам христианской религии» Кальвин написал комментарии к большинству книг Библии, конфессиональные документы и различные другие богословские трактаты.
Первоначально получив образование юриста-гуманиста, он порвал с Римско-католической церковью примерно в 1530 году. После того, как религиозная напряженность вылилась в массовое насилие против христиан-протестантов во Франции, Кальвин бежал в Базель, Швейцария, где в 1536 году опубликовал первое издание «Институтов». В том же году Кальвин был завербован французом Уильямом Фарелем, чтобы помочь реформировать церковь в Женеве, где он регулярно читал проповеди в течение недели; но управляющий совет города воспротивился реализации их идей, и оба мужчины были исключены.
По приглашению Мартина Бусера Кальвин отправился в Страсбург, где стал служителем церкви французских беженцев. Он продолжал поддерживать реформаторское движение в Женеве, и в 1541 году его снова пригласили возглавить церковь города.
После своего возвращения Кальвин ввел новые формы церковного управления и литургии, несмотря на противодействие со стороны нескольких влиятельных семей в городе, которые пытались обуздать его авторитет. В этот период в Женеву прибыл Майкл Сервет, испанец, которого и католики, и протестанты считали еретиком в отношении Троицы. Он был осужден Кальвином и сожжен на костре городским советом за ересь. После наплыва поддерживающих беженцев и новых выборов в городской совет противники Кальвина были вытеснены. Кальвин провел свои последние годы, продвигая Реформацию как в Женеве, так и по всей Европе.
В марте 1536 года Кальвин опубликовал первое издание своего Institutio Christianae Religionis или Институтов христианской религии. Работа была апологией или защитой его веры и изложением доктринальной позиции реформаторов. Он также хотел, чтобы она служила учебником для всех, кто интересуется христианской верой. Книга была первым выражением его богословия.