Герберт Спенсер был английским философом, психологом, биологом, антропологом и социологом, известным своей гипотезой социального дарвинизма. Спенсер придумал выражение «выживание наиболее приспособленных», которое он придумал в « Принципах биологии» (1864 г.) после прочтения книги Чарльза Дарвина « Происхождение видов» . Этот термин наводит на мысль о естественном отборе, однако Спенсер считал, что эволюция распространяется на сферы социологии и этики, поэтому он также поддерживал ламаркизм.
Спенсер разработал всеобъемлющую концепцию эволюции как прогрессивного развития физического мира, биологических организмов, человеческого разума, человеческой культуры и общества. Как эрудит, он внес свой вклад в широкий круг предметов, включая этику, религию, антропологию, экономику, политическую теорию, философию, литературу, астрономию, биологию, социологию и психологию. За свою жизнь он добился огромного авторитета, в основном в англоязычных академических кругах. «Единственным другим английским философом, добившимся такой широкой популярности, был Бертран Рассел, и это было в 20 веке. Спенсер был «самым известным европейским интеллектуалом в последние десятилетия девятнадцатого века», но его влияние резко упало после 1900: «Кто сейчас читает Спенсера?» — спросил Талкотт Парсонс в 1937 году.