Доктор Эрнест Беккер был культурным антропологом, междисциплинарным научным мыслителем и писателем.
Беккер родился в Спрингфилде, штат Массачусетс, в семье еврейских иммигрантов. После окончания военной службы, в ходе которой он служил в пехоте и помог освободить нацистский концлагерь, он поступил в Сиракузский университет в Нью-Йорке. По окончании учебы он поступил на работу в посольство США в Париже в качестве административного сотрудника. В свои 30 лет он вернулся в Сиракузский университет, чтобы продолжить обучение в области культурной антропологии. Он защитил докторскую диссертацию. в 1960 году. Первая из его девяти книг «Дзен. Рациональная критика» (1961) была основана на его докторской диссертации. После Сиракуз он стал профессором Университета Саймона Фрейзера в Ванкувере, Британская Колумбия (Канада).
Беккер пришел к выводу, что психологическое исследование неизбежно заходит в тупик, за которым необходимо обращаться к системам убеждений, чтобы удовлетворить человеческую психику. Досягаемость такой точки зрения, следовательно, охватывает науку и религию, вплоть до того, что Сэм Кин считает величайшим достижением Беккера, созданием «науки о зле». Формулируя свои теории, Беккер опирался на работы Сёрена Кьеркегора, Зигмунда Фрейда, Вильгельма Райха, Нормана О. Брауна, Эриха Фромма и особенно Отто Ранка. Беккер пришел к выводу, что характер человека по существу формируется вокруг процесса отрицания собственной смертности, что это отрицание необходимо для того, чтобы человек функционировал в мире, и что эта броня характера препятствует подлинному самопознанию. Он считал, что большая часть зла в мире является следствием этой потребности отрицать смерть.
Из-за широты своего видения и избегания специализации социальных наук Беккер в последнее десятилетие своей жизни был академическим изгоем. Только с присуждением Пулитцеровской премии в 1974 году за его книгу 1973 года «Отрицание смерти» (через два месяца после его собственной смерти от рака в возрасте 49 лет) он получил более широкое признание. «Побег от зла» (1975) был задуман как значительное продолжение линии рассуждений, начатой в «Отрицании смерти», развивающее социальные и культурные последствия концепций, исследованных в предыдущей книге. Хотя вторая половина рукописи осталась незаконченной на момент его смерти, она была завершена на основе существующей рукописи, а также на основе примечаний к незаконченной главе.
Фонд Эрнеста Беккера занимается междисциплинарными исследованиями человеческого поведения, уделяя особое внимание содействию снижению уровня насилия в человеческом обществе, используя основные идеи Беккера для поддержки исследований и приложений на стыке науки, гуманитарных наук, социальных действий и религии. .
Часть приведенной выше информации взята с веб-сайта EBF и используется с разрешения.
Беккер также написал «Рождение и смерть смысла», название которой связано с концепцией человека, уходящего от простодушной обезьяны в мир символов и иллюзий, а затем разрушающего эти иллюзии с помощью своего собственного развивающегося интеллекта.
Бегство от смерти (2006 г.) - документальный фильм режиссера Патрика Шена, основанный на произведении Беккера и частично финансируемый Фондом Эрнеста Беккера.