John Calvin, Protestan Reformu sırasında etkili bir Fransız ilahiyatçı, papaz ve reformcuydu. O, daha sonra Kalvinizm olarak adlandırılan Hıristiyan teolojisi sisteminin gelişmesinde başlıca şahsiyetti. Augustinus ve diğer erken dönem Hıristiyan geleneklerinden etkilenmiş ve bu gelenekler üzerinde detaylandırılmıştır. Calvin'i inançlarının baş açıklayıcısı olarak gören çeşitli Cemaat, Reform ve Presbiteryen kiliseleri dünyaya yayıldı.
Calvin, pek çok tartışma yaratan yorulmak bilmeyen polemik ve özür dileyen bir yazardı. Ayrıca Philipp Melanchthon ve Heinrich Bullinger dahil olmak üzere birçok reformcu ile samimi ve destekleyici mektuplar alışverişinde bulundu. Yeni ufuklar açan Hıristiyan Dini Enstitüleri'ne ek olarak Calvin, İncil'in çoğu kitabı, günah çıkarma belgeleri ve diğer çeşitli teolojik incelemeler hakkında yorumlar yazdı.
Aslen hümanist bir avukat olarak eğitilmiş, 1530 civarında Roma Katolik Kilisesi'nden ayrıldı. Fransa'da Protestan Hıristiyanlara karşı yaygın ölümcül şiddette dini gerilimler patlak verdikten sonra Calvin, İsviçre'nin Basel kentine kaçtı ve 1536'da Enstitülerin ilk baskısını yayınladı. Aynı yıl, Calvin, hafta boyunca düzenli olarak vaaz verdiği Cenevre'deki kilisede reform yapılmasına yardım etmesi için Fransız William Farel tarafından işe alındı; ama şehrin yönetim kurulu fikirlerinin uygulanmasına direndi ve her iki adam da ihraç edildi.
Martin Bucer'in daveti üzerine Calvin, Fransız mültecilerden oluşan bir kilisenin bakanı olduğu Strasbourg'a gitti. Cenevre'deki reform hareketini desteklemeye devam etti ve 1541'de şehrin kilisesine liderlik etmesi için tekrar davet edildi.
Döndükten sonra, Calvin, şehirdeki otoritesini dizginlemeye çalışan birkaç güçlü ailenin muhalefetine rağmen, yeni kilise hükümeti ve ayin biçimleri getirdi. Bu dönemde, hem Roma Katolikleri hem de Protestanlar tarafından Üçlü Birliğe karşı sapkın bir görüşe sahip olarak kabul edilen bir İspanyol olan Michael Servetus Cenevre'ye geldi. Calvin tarafından kınandı ve belediye meclisi tarafından sapkınlık nedeniyle kazıkta yakıldı. Destekleyici bir mülteci akını ve belediye meclisine yapılan yeni seçimlerin ardından, Calvin'in muhalifleri zorlandı. Calvin, son yıllarını hem Cenevre'de hem de Avrupa'da Reform'u teşvik ederek geçirdi.
Mart 1536'da Calvin, Institutio Christianae Religionis veya Institutes of the Christian Religion'ın ilk baskısını yayınladı.[15] Eser, inancının bir özürü veya savunması ve reformcuların doktriner konumunun bir ifadesiydi. Ayrıca, Hıristiyan inancıyla ilgilenen herkes için temel bir talimat kitabı olarak hizmet etmeyi amaçladı. Kitap onun teolojisinin ilk ifadesiydi.