Herbert Spencer, sosyal Darwinizm hipotezi ile ünlü bir İngiliz filozof, psikolog, biyolog, antropolog ve sosyologdu. Spencer, Charles Darwin'in Türlerin Kökeni Üzerine adlı kitabını okuduktan sonra, Principles of Biology'de (1864) kullandığı "en uygun olanın hayatta kalması" ifadesini ortaya attı. Terim, doğal seçilimi kuvvetle önerir, ancak Spencer, evrimi sosyoloji ve etik alemlerine yayıldığını gördü, bu nedenle Lamarckizmi de destekledi.
Spencer, fiziksel dünyanın, biyolojik organizmaların, insan zihninin ve insan kültürü ve toplumlarının ilerleyici gelişimi olarak her şeyi kapsayan bir evrim anlayışı geliştirdi. Bir bilge olarak etik, din, antropoloji, ekonomi, siyaset teorisi, felsefe, edebiyat, astronomi, biyoloji, sosyoloji ve psikoloji gibi çok çeşitli konulara katkıda bulunmuştur. Yaşamı boyunca, özellikle İngilizce konuşulan akademide, muazzam bir otorite elde etti. "Böylesine yaygın bir popülerliğe ulaşan diğer tek İngiliz filozofu Bertrand Russell'dı ve bu 20. yüzyıldaydı. Spencer, "on dokuzuncu yüzyılın son on yıllarındaki en ünlü Avrupalı entelektüeldi", ancak etkisi daha sonra keskin bir şekilde azaldı. 1900: 1937'de Talcott Parsons, "Şimdi Spencer'ı kim okuyor?" diye sordu.